– Мда этак мы будем года три искать. Тут столько проток… Но все равно спасибо рядовой, ты дал нам цель.

– И вот еще что сэр. Дедушка рассказывал, что подобные склады оборудовались искрами с терминалом выхода в эфирную сеть. Вы же вроде как техножрец…

– Это шанс! Батальон слушай мою команду! Привал! Рядовой Доротеос подсказал мне выход из создавшегося положения. В идеале мы сможем поквитаться с остроухими ублюдками за генерала и наших павших!

Первым делом я попытался связаться с другими мирами. Естественно безуспешно. Затем я попробовал разбудить свои дремлющие эмпатические способности. Ноль эффекта. Отчаявшись, я просто направил запрос в никуда: «Всем кто меня слышит! Говорит полковник Леонид Ржавый, пятьдесят восьмой бронепехотный батальон Империи Феникса! Прошу поддержки! Планета захвачена противником! Семьдесят пять процентов личного состава уничтожено! Ощущаем острую нехватку боеприпасов! Просим помощи!» И как ни странно мне ответили древним имперским кодом: «Идентифицируйте свою принадлежность». Со времен I Империи существует специальное ключ-заклятье, что-то вроде пароля только магической природы. Оно позволяющее опознать «осененного крылами огненной птицы феникс» – как говаривали в старину. Я отправил ключ и сразу же получил ответ: «Полномочия подтверждены. Ваше положение определено. Высылаю маршрут». Перед моими глазами развернулась трехмерная карта дельты реки с уже проложенным оптимальным маршрутом. До цели было триста километров. Мы преодолели это расстояние как на крыльях.

Давно устаревшие обелиски света, боевые кристаллы и жезлы были заменены лучеметами, но еще множество единиц этого оружия лежало на складах армейского резерва. Еще его можно было обнаружить на забытых базах III Империи Феникса. Благодаря сверхнадежным заклятьям стазиса древнее оружие и снаряжение оставалась таким же новым, как и четыре тысячи лет назад. На такую базу мы и наткнулись. И теперь все эти смертоносные игрушки вновь увидят свет и прольют кровь врага! Лишь бы ТУ консервации и хранения соблюли правильно. Для реактивации, в полном объеме, командного искра базы я знал все необходимые коды и ключ-заклятья. Культом Deus ex Machina создана целая организация по поиску древнего наследия предыдущих империй. Большая часть находок отдавалась в Имперские музеи или продавалась в частные коллекции, часть становилась учебными пособиями для новых поколений техно-жрецов и техномагов. Боевую технику и големов обычно приобретала армия для тренировки солдат в условиях приближенным к боевым. Но все это лишь публичная деятельность «Искателей» – так назвали организацию. Основной ее задачей был поиск технических новинок. Поскольку в III империи существовали помимо фабрик и заводов еще и мануфактуры, выпускавшие не серийную продукцию. Фактически это ручная сборка, штучный товар. Древними магами и инженерами зачастую применялись совершенно нетривиальные решения, до которых не додумалась современная научная мысль. Естественно Искатели не брезговали промышленным шпионажем, но эта информация строго секретна и я по идее не должен ее знать, так как стою на невысокой ступени иерархической лестницы культа. О том, как я получил доступ к информационным кубышкам «Искателей» можно написать целый рассказ. Думаю, он займет главы три в моих мемуарах, которые я хочу написать, когда выйду на пенсию, лет так в сто пятьдесят. Перефразирую классика оптимист – плохо информированный пессимист.

Проблема нехватки тяжелого вооружения была решена, причем радикально! Ведь мы нашли не просто склад, а одну из знаменитых летающих крепостей! Такие уже не делают – слишком просто сбить. На основе подобных крепостей были построены структуры Грязи. Только эта бронирована, вооружена и имеет целый москитный флот. На данной крепости еще стоял генератор мощного защитного поля магической природы. Секрет его изготовления был утерян в веках, хотя почти вся накопленная тремя предыдущими империями информация дошла до наших дней благодаря так называемому Архиву Храма Знаний. Я выстроил «Пожирателей» на плацу, во внутреннем дворе крепости.

– Дивизия «Стальной прах» стройся! – Широкие ворота ангара за спинами моих бойцов разверзлись и явили миру древних големов, ждавших своего часа более четырех тысяч лет. Первая шеренга сделала шаг и земля содрогнулась – эффект резонанса. От слитной поступи стальных солдат началось небольшое землетрясение.

– Дивизия! Смирна! Приветствую бойцы!

– ЗДРАВИЯ-ЖЕЛАЮ-ТОВАРИЩ-ПОЛКОВНИК!!! – Если б не специальные демпферы я бы оглох. И зачем только в современной армии сменили «товарища» на это идиотское обезличенное «сэр»? Эффективность, мать ее!

– Дивизия! Слушай боевую задачу! Планету захватили подлые эльфийские захватчики из народа Платинного Лебедя! Я приказываю: уничтожить врага! Пленных не брать!

– БУ-СДЕЛАНО-ТОВАРИЩ-ПОЛКОВНИК!!! – Думаю представление удалось. Боевой дух моих людей возрос как никогда. Я отключил синхронизацию и отослал големов обратно. Зачем нам идти пешком, когда можно лететь?

Думаю, стоит рассказать подробно о древних големах. Обычно они выполнялись в виде человекоподобной фигуры или в виде какого либо зверя. Вооружение состоит из боевых кристаллов и выкидных лезвий вмонтированных в тело. Антропоморфные големы еще вооружены короткими мечами и однозарядными винтовками. Сейчас с такими любят ходить охотники. Еще в моем войске были стальные солдаты вооруженные одноразовыми пускателями ракет и огнеметами. Были и чисто фехтовальные машины. Но больше всего мне понравились небольшие разведывательные механизмы сделанные в виде змей. Причем двигались они точно так же как змеи и даже могли плавать. Если покрыть их пеноплотью то от настоящего ползучего гада не отличишь.

Как я и предполагал остроухие не стали сбивать крепость из космоса. Я, кажется, понял, зачем им нужен Парадиз: на Изумрудных Пустошах осталось крайне мало пригодных к заселению миров, а эльфов расплодилось чересчур много.

Против нас выпустили драконов. Глупцы! Имперские летающие крепости проектировались с расчетом на отражение атак огнедышащих ящеров составляющих тогда основу военно-воздушных сил любого развитого государства. Так что мы найдем чем встретить крылатых гостей.

Сейчас только Имперские диверсанты по-прежнему использовали снятых с вооружения, в других частях, драконов. Ящеры бесшумны, не излучают магический фон и способны часами парить в восходящих потоках. Правда техника уже начала теснить драконов и здесь. Пойдет, каких то пять – десять лет и Имперские рептилии исчезнут с поля боя. Кстати в последнее время стали модны гонки на драконах. Мне больше всего нравиться их экстремальный вариант под названием «Танец среди молний». Думаю, название говорит само за себя.

По пикирующим на крепость драконам ударили лучи боевых кристаллов, предшественников современных лучеметов, и были пущены самонаводящиеся ракеты. Вопрос с самонаведением в III Империи был решен довольно оригинально. В ракеты заключались зачарованные особым образом духи войны, которых хлебом не корми, дай сожрать чью-нибудь душу. Сейчас их редко используют – слишком накладно и легко обмануть.

Ракеты буквально порвали ящеров в клочки, а их огненные плевки безвредно стекли по силовому полю. С земли открыли огонь из зенитно-ракетных комплексов. Поле пока держало. Но долго такая благодать продлиться не могла. Я посадил крепость прямо посреди вражеских порядков, раздавив при этом изрядно народу. Открылись центральные ворота, и оттуда хлынула лава стальных солдат. Земля содрогалась от их тяжелой поступи – я снова включил синхронизацию движений. Големы всаживали во врага залп за залпом, вносившим настоящее опустошение в рядах врага. Эльфы были деморализованы, а кое-где вообще ударились в панику. Чтобы усугубить сумятицу я выпустил москитный флот. Раньше этого делать было нельзя – его бы просто сбили. Тихоходные калоши – вот что представляю собой древние чаролеты. Появление в небе летающих лодок, как их раньше называли, стало той соломинкой переломившей хребет верблюду. Эльфы обратились в бегство. Несомненно, это увидели и с орбиты. Искр крепости зафиксировал пуск ракет, пришлось эвакуироваться на наиболее скоростных чаролетах. Хорошо, что всю техническую документацию по генератору поля и заинтересовавшим меня големам я скачал заблаговременно. Убрались мы вовремя. С орбиты шарахнули парочкой многотонных ракет испепеливших и летающую крепость и армию големов и бегущих с поля боя эльфов. Таким образом остроухие «хлопнули дверью» – их флот убрался с орбиты планеты. А что им тут болтаться? Десант – разбит, закрепиться на планете не удалось. Надеюсь эльфийского адмирала, или кто там командовал эскадрой, не разжалуют. С такими «великолепными» командирами мы не нужны, эльфы рассосутся сами собой. Как я узнал много позже прохвоста еще, и наградили за уничтожение опытного образца секретного оружия Империи.

Изумрудные пустоши – самое большое и самое богатое различными ресурсами звено Цепи Миров из известных современной науке. Свое название Пустоши получили из-за бушевавшей здесь более четырех тысяч лет назад войны с Порядком. Разумный вид ниркс встроил в свой метаболизм материю порядка и засеял двадцать пять процентов кислородных миров зелеными кристаллами Порядка. В наши дни Пустоши населяют эльфы народа Платинного Лебедя со своими сателлитами. Благодаря обнаружению на одном из миров погибшей высокоразвитой цивилизации людей эльфы смогли резко увеличить свою численность с помощью найденных генетических технологий и заселить восемьсот миров. Платиновые лебеди встали на биотехнологический путь развития. Все их механизмы от пылесоса до боевой техники представляют собой квази-живые организмы. Они не собираются на заводах и фабриках, а выращиваются на специальных фермах.