Здесь, шурша и похлопывая брезентом, бежала из котлована лента транспортёра. Она несла на себе землю и небольшие камни.

Котлован был необычный. Его никак нельзя было назвать ямой или оврагом. Правильный куб, вырытый в земле, уходил так глубоко, что в нём вполне мог бы поместиться двухэтажный дом с крышей и трубой. Края этого котлована казались срезанными ножом: прямые и отвесные, они чем-то напоминали пирог, или, вернее, торт. Ну да, вот они, продольные полосы на срезе земли — чёрные и тёмно-коричневые, жёлтые и серые.

Костя подошёл к самому краю котлована и заглянул вниз. Дно котлована было вымощено тёмными брёвнами и как бы расцвечено яркими разноцветными косынками. Это дно казалось лугом со множеством пёстрых цветов.

— Э-эй! — крикнул кто-то с противоположной стороны котлована. — У вас там одиннадцатый век?

— Разбираем одиннадцатый!

Это крикнула со дна котлована одна из женщин в пёстрой косынке.

Женщины сидели на скамеечках и просеивали сквозь сита землю.

Теперь, присмотревшись, Костя увидел, что все эти косынки были на головах у женщин, а женщины сидели на скамеечках и просеивали сквозь сита землю. И ещё заметил, что на каждом продольном срезе земли прикреплены таблички: «XIX», XVIII», «XVII» и так далее.

Последняя табличка на шесте была воткнута в тёмные брёвна мостовой: «XI».

«Ага, — сообразил Костя, — копали, копали и докопались до одиннадцатого века. Тысячу лет, значит, пролежала в земле эта мостовая. Здорово! А мама где же? Ну, ясное дело — тут много женщин, и тот строгий дядька решил, что я пришёл к одной из них — к моей маме».

Теперь на душе у Кости было спокойно и хорошо. Он не любил решать задачи, и не только арифметические. А тут — смотри — попал к археологам и сразу же во всём разобрался. А ещё говорят о нём, что он медленный. Теперь бы только устроиться на работу. Землю пересыпать дело нетрудное. Лишь бы тут прижиться. А там разыщется дорожка и к золотому Перуну.

Размышляя так, Костя стоял у самого края котлована, разглядывая, как женщины просеивают землю, то и дело откладывая в ящики какие-то предметы или комочки земли: сверху не разобрать, что они там вылавливают в своём сите. Ведь в этой тысячелетней новгородской земле мог оказаться не только ковш, меч или черепок, но могла найтись и бусинка или монетка не больше нашей копейки. И её надо было обязательно найти.

Смотреть на то, что происходило на дне котлована, было интересно, и Костя как-то потерял представление о времени: стоял ли он и смотрел полчаса, а может быть, пять или десять минут. Из этого состояния Костю вывел возглас:

— Ну что, нашёл свою маму?

— А? Что? — Костя отвечал будто со сна. Перед ним поблёскивали тонкие золотые очки.

— Так где же твоя мама, мальчик? Ну? Молчишь. Вот какая штука. А это хорошо, что ты молчишь, а не врёшь, как давеча соврал. Соврал? Так? Ну!

— Так.

— Ты не из кружка?

Костя оглянулся. Никого. Только внизу пестреют косынки. И человека в комбинезоне не видно.

— Я не из кружка, — сказал Костя.

— Вот как! Интересно. Зачем же ты сюда пришёл? Может быть, наниматься в рабочие?

— Да! — радостно воскликнул Костя. — В рабочие. А вы, дяденька, кто? Начальник? Да? Возьмите меня, пожалуйста! Очень вас прошу! Я, знаете…

— Погоди минутку. Тараторишь так, что мне и слова не вставить. Меня зовут Владимиром Петровичем. Ты в каком классе? Только без вранья.

— В пятом.

— И хочешь в рабочие? Ну!

— Хочу, Владимир Петрович. Очень хочу.

— Да мы тут и семиклассников не берём. Ты думаешь, это так просто — землю просеивать? Тут, братец ты мой, надо иметь навык, выносливость и терпение. Вот какая штука. А это есть у тебя?

— Не знаю.

— Не знаешь? А я знаю. Нет у тебя первого, недостаточно второго, и боюсь, что совсем мало третьего. И я, мальчик, вот что тебе посоветую…

Что он хотел посоветовать, Костя так и не узнал. Зазвенел рельс, о который били какой-то железкой, и кто-то закричал из-за котлована:

— Владимир Петрович! Товарищ Бочин. Бо-о-чин!

Владимир Петрович быстро обернулся:

— Ну, я Бочин. Кто там?

Костя увидел, как, широко перепрыгивая через кочки и горы земли, к ним бежал скуластый человек в тёмном комбинезоне. Вот он чуть не упал, поскользнувшись, но выпрямился и в несколько прыжков очутился рядом с Владимиром Петровичем. На Костю человек этот не глядел, будто и не разговаривал с ним несколько минут назад. Комбинезон и даже лицо человека были в брызгах шоколадной грязи. Он тяжело дышал.