– Ну, заходи тогда, – нерешительно протянул Боря, пропустил меня внутрь и закрыл дверь. С прошлой нашей встречи он ничуть не изменился, даже чёрная футболка с намалеванным от руки символом анархии всё та же – вон, на спине надпись «Sid Vishes innocent». Разве что патлы ещё длинней стали.

– Ну ни фига себе! – выдохнул я, нерешительно потоптался у порога и осторожно присел на табуретку. О Коммуне ходило много слухов, но такого никто и предположить не мог. Вся комната была заставлена компьютерной техникой, по полу и стенам змеились толстые пучки кабелей, а на экранах четырёх мониторов бежали колонки цифр. Не будь волосы так коротко пострижены, они встали бы дыбом. Нет, я, конечно, компы не первый раз в жизни вижу, но это что-то особенное: три систёмных блока, принтер, сканер, а кроме того, холодильник, что-то отдалённо напоминающее микроволновую печь и ещё куча приборов поменьше – все были спаяны в одну систему. В углу на подставке из нержавеющей стали лежал кварцевый шар, испускающий мягкое сияние – обычный осветительный артефакт, заполненный магической энергией. Только из этого камня торчали два золочёных штыря, к которым были припаяны провода, исчезающие в мерно гудящем трансформаторе. Между электродами иногда проскальзывали голубые искорки разрядов. Они что, магическую энергию в электрическую преобразовывают? Извращенцы. Но становится понятным, откуда такая прорва электричества.

– Что такое? – Боря, подволакивая левую ногу, дохромал до кресла на колёсиках, медленно опустился в него и вытащил странного вида латунный амулет из ящичка без крышки, стенки которого были изготовлены из материала, похожего на плексиглас. На мониторе компьютера, шлейфом соединённого с ящиком, вспыхнула красная надпись, и он потух. Я успел почувствовать лёгкую вибрацию насыщенного энергией амулета, прежде чем Хромой кинул его в ящик стола.

– Никогда не слышал, чтобы электричество таким образом получали.

– И не услышишь, – усмехнулся Боря, но, увидев мою удивлённую физиономию, пояснил: – Нет, сам процесс несложный, просто невыгодно это. КПД низкий.

– А ты? – не подумав, ляпнул я и почувствовал, как по всему телу выступает испарина. КПД низкий? Но тогда сколько надо закупать осветительных шаров, чтобы нормальное электроснабжение здания организовать? Никаких денег не хватит. А учитывая, что в Коммуну охотней всего принимают местных детей и подростков, может, отбор идёт по наличию у них колдовских способностей? Мысль о том, что все эти бедолаги – живые генераторы магической энергии – сидят скованные в тёмных подвалах Коммуны, и вызвала испарину. Да нет, ерунда это, воображение разыгралось. Но в любом случае тему пора менять.

– А что я? Мне деваться некуда. Я без компов нормально даже амулет не откалибрую.

– Как? Электричество и колдовство несовместимы. – Но работающая техника и только что запитанный энергией амулет явно свидетельствовали об обратном, и я добавил: – Вроде бы.

– С чего это? – Борис вытащил из компьютера компакт-диск, положил его в коробку и убрал на полку к другим дискам.

– Фонит ведь!

– Да ну?

Я расслабился и попытался почувствовать биение поля магической энергии. Поле было ровным. Никаких помех. Такое впечатление, что в комнате даже лампочки электрической и той нет. Неужели я так ослаб, что уже ничего не чувствую?

– Всё экранировано. – Борис вытащил из стопки диск, посмотрел обложку и сунул обратно. – Принёс чего или за заказом пришёл?

– Понятно... И то, и другое. – Только тут я обратил внимание на то, что корпуса компьютеров покрыты рунами, колонки разрисованы причудливыми пентаграммами, а экраны всех четырёх мониторов укрыты за стеклами с нанесённой по краям тонкой вязью непонятных символов. Занятно. Бутыль с вмороженным в лёд железным корнем мне удалось впихнуть между плексигласовым ящиком и горкой дискет. Что там Боря выбирает? Ближайшая стопка дисков пестрела названиями на английском: Sex pistols, Metallica, Bad religion, Green day, Offspring, Dead Kennedys, Slayer, Gravedigger, Nirvana. Русских исполнителей представлял только непонятно как затесавшийся в эту компанию NAUTILUS POMPILIUS. – А почему другие до этого не додумались?

– А смысл? Те, кто в этом деле шарит, и так деньги лопатой гребут. – Хромой вздохнул. – Ты хоть представляешь, во сколько обошлась золотая оплётка всех кабелей?

Я присвистнул. Денег в эту комнатку вбухано немерено.

– Включи «Крылья» – сто лет не слушал, – попросил я всё ещё выбирающего пластинку меломана.

– А? Да без проблем. – Боря поставил диск, убавил громкость и занялся принесённой мной бутылкой. Когда он опустил ледышку в прозрачный ящик, экран компьютера мигнул и включился – из пробежавших по экрану символов я смог разобрать только слова «Железный корень» и «94%». Удовлетворённо хмыкнув, Хромой вытащил бутылку, оттолкнувшись от стола, отъехал на стуле к холодильнику и запихнул её в морозильник. – Беру! Сколько хочешь?

– В счёт моего заказа, плюс ещё амулет залить надо. – Понятное дело, что берёшь: найти уже не зелёный, но ещё не перезревший железный корень удаётся нечасто. И любой изготовитель амулетов неразмороженный корень возьмёт без вопросов. Главным достоинством этого растения была его способность впитывать рассеянную в пространстве магическую энергию. Поэтому для изготовления колдовских ловушек или автономных охранных артефактов, устанавливаемых на длительный срок, железный корень подходил как нельзя лучше. «Бласт-бомбу» опять-таки только на его основе и делают. – Заказ готов?

– Игорь сказал, что срок – конец месяца.

– Да я всё понимаю, но меня в рейд завтра загоняют, – пожал я плечами. – Совсем никак?

– Почему никак? Пять яиц я полностью модифицировал, ещё одно, самое первое, запорол.

– Ништяк, мне больше сейчас и не нужно. Остальные потом заберу. – Я потёр руки. В предпоследнем патруле нашему отряду поручили помочь первой роте вывести гнёзда снежных червей на северной окраине. Работёнка та ещё, подручными средствами никак не управиться. Вот нам и выдали «Драконьи яйца» – мощные артефакты, содержащие термитный заряд. Действовал заряд медленно, но вполне способен был выжечь в промёрзшем грунте воронку радиусом полметра и глубиной метра в три. А чтобы патрульные – народ запасливый и устав не больно-то почитающий – не захомячили неиспользованные «Драконьи яйца», на них нанесли специальную маркировку. Обычная практика: из-за метки артефакт ни пронести на продажу в Форт, ни незаметно использовать самому невозможно. Те, кто сомневался в действенности этой меры, обычно прямым путём отправлялись в штрафной отряд. Мне это совсем не улыбалось, поэтому я просто припрятал десяток заряженных магией шаров – неиспользованных своих и одолженных у Шурика – в тайнике и дал наводку Игорю. Термитные заряды мне ни к чему, но Боря взялся переделать их в обогревательные артефакты и заодно снять маркировку.