– Не всегда один и тот же, конечно, но всегда об одном и том же, – поколебавшись, ответила она.

– А как он начинается?

Хизер задумалась.

– Я совсем маленькая. И всегда темно, а я… я лежу в углу на жесткой подстилке. И всегда у меня чувство, что мне очень плохо. Иногда я ужасно мерзну. А порой страшно голодна.

Дамиан переплел свои пальцы с пальцами, лежавшей у него на груди маленькой руки.

– Продолжай, пожалуйста, – мягко попросил он.

– И я… плачу, тихонько плачу, чтобы никто не услышал. Потому что боюсь, что меня услышат…

Она задрожала. Он почувствовал, что ей страшно, и постарался подбодрить ее:

– Хизер, здесь никого нет, только ты и я.

– Я… знаю. Но во сне, он всегда там…

– Кто он, Хизер? Кто всегда там?

Она передернула плечами:

– Мужчина. Жестокий, ужасный мужчина…

Дамиан постарался сохранить спокойствие.

– Кто он, Хизер?

Ее волнение усилилось.

– Я не знаю, – звенящим голосом ответила она. – Знаю только, что, если издам хоть один звук, он меня накажет. Сделает мне больно.

У Дамиана забрезжила смутная догадка. «А что, если это вовсе не сон? – подумал он. – Может быть, это воспоминание, всплывшее из прошлого. Может быть, все происходило на самом деле».

– Возможно, это твой отец, Хизер?

Она удивленно уставилась на него:

– Мой отец? Да нет, что ты. Конечно, нет! Мой отец был хорошим, очень добрым человеком. – Она в замешательстве покачала головой. – Папа рассказывал мне, а уж он-то не стал бы мне лгать! Конечно, не мой отец!

Дамиану отчего-то показалось, что она старается убедить в этом больше себя, чем его.

– Ты говорила, что твой отец был высоким и темноволосым. А тот человек из сна – как выглядел он?

– Я даже и не знаю. Там слишком темно и слишком много всяких теней. – Она еще раз передернула плечами:

– Это очень странно. Там все такое… настоящее! А меня, сколько я себя помню, вообще ни разу не наказывали. Ко мне всю жизнь относились заботливо и по-доброму. Я никогда не была голодной, никогда не мерзла. Кровать у меня всегда была мягкой и теплой. – На ее лице появилось страдальческое выражение. – Это как бы та часть меня, которую я никогда не знала.

Дамиан не стал нарушать нависшей тишины, но про себя отметил, что его догадка могла оказаться правдой и мужчина из сна Хизер действительно ее отец – Джеймс Эллиот.

Она приподнялась на локте и взглянула ему в лицо страдальческим взглядом.

– Зачем я тебе все это рассказываю? Я этого вообще никому не рассказывала, даже маме.

Хизер попыталась встать, но он схватил ее за руки и притянул к себе.

– Тебе нечего стыдиться, Хизер. У каждого из нас есть свои демоны.

А что за демоны у тебя, Дамиан? Какие они? Вопрос жег ей губы, но задать его смелости не хватило. И тут в одно мгновение все переменилось. Воздух между ними буквально сгустился от неимоверного напряжения.

Хизер с удивлением поняла, что лежит на нем, на его крепком, полном жизни мужском теле, и их губы оказались вдруг так близко друг от друга…

– Иногда мне кажется, что я всегда знала тебя, – прошептала она. – А потом я вдруг понимаю, что вообще с тобой не знакома… Это какое-то безумие.

Его пальцы нежно коснулись ее щеки.

– Как ты себя чувствуешь сейчас, Хизер? – прозвучал в тишине его спокойный голос.

Она с трудом сосредоточилась, преодолевая неотвязное, томительное стремление.

– Я не знаю… Действительно не знаю…

Его взгляд задержался на ее губах.

– Тогда, может быть, пришла пора узнать.

От его тона Хизер охватила блаженная слабость. Не в силах пошевелиться, она проследила за своей рукой, которую он поднес к губам и поцеловал. Глаза у нее сами собой закрылись, когда Дамиан принялся целовать ее пальцы, не пропуская ни одного. Поцелуи эти были такие легкие, нежные, что она готова была расплакаться от счастья. Потом он осторожно положил ее руку себе на грудь.

Его губы приникли к ее губам долгим, сладким поцелуем. Внутри у нее, как цветок под лучами летнего солнца, стало распускаться новое странное чувство радости жизни. Подушечками пальцев Дамиан так легко провел по кончикам ее грудей, что она решила, будто это ей почудилось. Но мгновенно затвердевшие соски показывали, что она не ошиблась. Жаркая волна окатила Хизер. Внизу живота сладко заныло. Она поняла, что Дамиан не меньше ее чувствует их близость. Об этом свидетельствовали и его поцелуй, полный ненасытного желания, и нетерпеливые касания его упругого языка. Женская природа подсказывала Хизер, что этот мужчина действительно желает ее, именно ее…