Зеркало и кулон Варна нашел случайно, когда собственноручно разбирал кладовую Учителя. Большей частью она оказалась забитой мусором – какими-то обломками мебели, полуистлевшими тряпками, обрывками пергамента. Словно ушедший Магистр не решался сжигать старые и ненужные вещи, а бережно относил их в кладовку, как щекастый хомяк зерна. Варна долго извлекал на свет всякую всячину, бросая ее в большую кучу, чтобы потом сжечь, и, когда достиг дна, наткнулся на старинное бронзовое зеркало. Оно давным-давно помутнело, а рама, выполненная в виде венка из роз, позеленела от времени, но – Варна понял это сразу – зеркало было непростым. Маг аккуратно отложил его в сторонку, вознамерившись как следует изучить находку, и тут вдруг увидел, как что-то маленькое блеснуло под слоем пыли в углу кладовой. Покряхтывая, Варна протиснулся туда, поднял тучи пыли; кашляя и чихая, нащупал холодный диск размером с ладонь. Оказалось – точная копия найденного зеркала – только уменьшенная в десятки раз; но пропорции были соблюдены строго, и Варна поразился изяществу крошечных бутонов роз. Предчувствие подсказывало магу, что все это неспроста. И оно не обмануло.

Чуть позже, когда Варна отполировал большое зеркало и его маленького собрата, он заметил довольно любопытную особенность: в большом зеркале отражался отнюдь не тот, кто в него смотрелся. А когда маг занялся вплотную выяснением свойств и взаимосвязи двух зеркал, то пришел к выводу, что перед ним – ни что иное, как прекрасный шпионский набор. Варна даже позвал одного из учеников, одел ему на шею маленькое зеркало на шнурке и отправил того прогуляться по саду. Предположения магистра подтвердились: в большом зеркале он видел своего ученика и весенний сад вокруг.

…А теперь медальон висел на шее Эльмера. Сам же Варна сидел, удобно устроившись в любимом кресле, и смотрел в большое зеркало, искрящееся и переливающееся по краям – но кристально-прозрачное в центре. И то, что Великий Магистр Дэйлорона видел там – вполне его устраивало, ибо в точности соответствовало его плану.

– Этот мальчик, мой ученик… Кто бы мог подумать! – мрачно сказала Уломара, входя в кабинет.

Она выглядела растерянной, темные глаза лихорадочно блестели, на щеках проступили пятна румянца.

– Да неужели?

Эльмер стоял у окна, сложив руки на груди. Воплощенное спокойствие.

Уломара неслышно подошла к дэйлор и мягко положила ладонь ему на плечо.

– Мне кажется, я схожу с ума, Эльмер. Помнишь, я тебе говорила о своем старом знакомом, который отправился в черный город с одним из твоего народа… они тогда оба сгинули… Я так думала, по крайней мере, а оказалось, что тот дэйлор – это и есть нынешний хозяин Черного города. Он убил там Альхейма, моего учителя… Чтобы самому получить все! Сперва я не поверила, но потом прикинула, вспомнила, когда исчез Альхейм и когда поползли слухи о черном властелине башни… Да еще и мальчишка так уверенно говорил об этом… Все сходится! Это именно тот дэйлор, именно тот…

Дэйлор с улыбкой повернулся к магессе.

– Вот уж и вправду, занятные новости! А мальчик сказал, откуда он знает чудовище?

Она задумчиво покачала головой.

– Нет. Он… не успел рассказать все.

– Впрочем, это неважно! Вот он, ваш шанс, Уломара. Попробуйте сделать из мальчишки приманку. Поставьте его в фокус Силы – а еще лучше – поместите компонент-концентратор внутрь и заставьте кричать, звать на помощь. Готов дать голову на отсечение, что хозяин черного города услышит его вопли… Если, конечно, мальчик не лжет и их действительно связывает прошлое.

Темные глаза женщины сузились, и она протестующее затрясла головой.

– Погоди, Эльмер! А что, если у нас не получится? И убийца Альхейма не соизволит явиться?

Дэйлор развел руками.

– Что ж… Тогда приманка не сработает, Уломара. Ты же умная женщина, ты и так должна понимать – что будет в этом случае.

Она нахмурилась.

– Мне не нравится то, что ты говоришь. Вернее, ты говоришь очень правильно, очень мудро и дальновидно, и все же… Мне кажется, лучше просто посадить Золия под замок, чтобы не вздумал попытаться предупредить своего приятеля. Не нужно использовать ребенка для того, чтобы заманить чудовище под удар…

– Только не говори, что тебе небезразличен этот маленький дурачок! – раздраженно заметил Эльмер. На его красивом, холеном лице отобразилось выражение праведного гнева. Уломара втянула голову в плечи, но уступать тоже не спешила.

– Нет, Эльмер, нет. Зачем рисковать Золием? И он вовсе не дурачок, зачем ты так?

– Но твой ученик будет прекрасной наживкой для нашей рыбки! Скажи, где он сейчас, этот милый малыш?

Уломара попятилась. Было видно, что ее острые кулачки судорожно стиснуты, а побелевшие губы трясутся.

– Можешь ничего не говорить, – пожал плечами Эльмер, – прости, дорогая. Ты делаешь большую глупость, отказываясь от единственного здравого плана. Чудовище… этот n’tahe, что в башне, слишком опасен для всех!

Стремительное движение руки – и Уломара начала медленно падать, словно воздух поддерживал ее. Так же медленно, неслышно, она опустилась на ковер и затихла. Эльмер наклонился над ней, пощупал пульс и, удовлетворенно хмыкнув, шагнул к двери… которая распахнулась от резкого толчка.