Развитие у млекопитающих происходит вначале в организме матери, и этот период называется утробным, или эмбриональным, а после рождения животного наступает период развития, называющийся послеутробным, или постэмбриональным. В утробный период развивающийся организм питается через организм матери, извлекая из ее крови необходимые для своего развития питательные вещества.

С появлением на свет новорожденный питается молоком матери и только позднее постепенно переходит на обычное питание взрослой особи.

Из этого краткого описания можно видеть, что условия эмбрионального и постэмбрионального развития у высших животных резко различаются как по способу и типу питания, так и по температурным и прочим условиям.

С момента возникновения и до момента своего полного развития, которое наступает в половозрелом возрасте, организм животного проходит ряд различных этапов. На каждом этапе он требует для своего развития разных условий существования.

Так, оплодотворенная яйцеклетка в течение нескольких дней находится в половых путях самки, не прикрепленная к стенке матки. В этот период она начинает дробиться, питаясь в течение этого времени за счет своих запасов питательных веществ и за счет окружающего ее белкового слоя, образованного из веществ, выделенных клетками яйцеводов самки, а также и за счет окружающих и проникающих в нее живчиков. Этот период развития сменяется переходом растущего зародыша на питание через кровяной ток матери. Это достигается у млекопитающих тем, что зародыш прикрепляется к стенке матки и имеет общий с организмом матери кроветок. Условия развития в этот период, несомненно, отличаются от предыдущего и последующего периодов. Эмбриональный этап развития заканчивается выходом организма из тела матери и переходом в совершенно новые условия жизни, при которых тип питания и дыхания качественно иной.

В эмбриональный период особенно большое значение приобретает для направленного формирования будущего животного материнский организм.

Условия питания матери до и во время беременности определяют в большой мере качество будущего потомства.

Обильное, полноценное кормление сук в период щенности дает хорошо развитых, крупных щенят, а скудное кормление тормозит как рост, так и развитие потомства не только в эмбриональный, но даже и в постэмбриональный период, когда суки находились уже в хороших условиях кормления.

Таким образом, управление ростом и развитием потомства необходимо начинать с первых дней беременности матери.

Русские ученые еще в прошлом столетии начали применять направленное кормление для создания животных желательного типа. Так, русский академик А. Ф. Миддендорф путем изменения типа кормления жеребят выращивал лошадей упряжного типа из молодняка тяжеловозных пород. Закономерности роста и развития животных были вскрыты классиками отечественной зоотехнии Н. П. Чирвинским, Е. А. Богдановым, П. Н. Кулешовым, М. Ф. Ивановым и развиты современными учеными С. И. Штейманом, П. Д. Пшеничным, А. И. Овсянниковым и другими.

Было установлено, что развитие животного в утробный и послеутробный периоды проходит неравномерно, т. е. в разные периоды жизни скорость роста и развития различных органов и частей тела не одинакова. Так, например, у собак в последнем периоде щенности зародыши растут больше в длину и перед рождением только начинается усиление роста в высоту. Поэтому новорожденные щенки выглядят коротконогими и длиннотелыми. После рождения наступает смена в скорости развития частей тела собаки. До 4-месячного возраста у щенят происходит быстрый рост объема грудной клетки, с 5 месяцев ускоряется рост длины туловища, а с 7 месяцев наблюдается усиленный рост в высоту.

Открытие неравномерности в росте и развитии животных позволяет формировать животное так, как этого требует человек.

Для этого необходимо использовать кормление как основное условие, формирующее организм животного.

Так, если суке в последней трети щенности дать усиленное кормление, то можно получить щенят, хорошо развитых в длину. Обильное кормление щенка до 4-месячного возраста будет формировать животное с хорошо развитым обхватом груди. Дальнейшее обильное кормление обеспечит хорошее развитие животного в длину.

Недостаточное же кормление, например в 5–7-месячном возрасте, затормозит рост и развитие животного в высоту и в ширину, в результате чего взрослое животное сохранит в себе черты щенячьего возраста, будет узкотелым, непропорциональным на ногах.

Недокорм щенка после рождения затормозит нормальную интенсивность роста в высоту, и взрослая собака от такого воспитания будет коротконогой.

Таким образом, направленным кормлением щенной суки и щенка можно управлять ростом и развитием животного и формировать у него желательное телосложение.

Большое влияние на тип обмена веществ и, следовательно, на рост и развитие животных оказывает температура помещения, в котором выращивают животных. В тех случаях, когда у животных требуется создать повышенный обмен веществ, что является желательным свойством и для служебных собак, необходимо применять, кроме обильного кормления закаливающие условия воспитания при холодных температурах помещения. Такой производственный опыт «холодного» воспитания давно осуществляется в передовом молочном племсовхозе «Караваево». Этот метод направленного воспитания создает у животного повышенный тип обмена веществ, закаляет организм и тренирует сердечнососудистую систему (легкие, сердце, кровеносные сосуды, кожу и т. п.), вырабатывая у животного крепкую конституцию, хорошее здоровье и живой темперамент.