— Прежде всего надо заменить находящихся внутри людей. Послать туда свежие силы.

— Солдаты и так пробыли там очень долго, и им пришлось нелегко, — поддержал его Иси.

— Не возражаю, — согласилась с генералами Госпожа.

— И людей надо послать как можно больше, больше, чем их там сейчас, — продолжал. Зиндаб. — Ведь как только мы выступим, это уже нельзя будет сохранить в тайне. Разве не так?

— Пожалуй. Победим мы или проиграем, но незамеченной наша вылазка не пройдет. А произвести ее необходимо, Капитан не оставил нам выбора. Так ведь, Мурген.

Я пожал плечами.

— Он всегда готов выслушать полевого командира и оставить решение за ним. Ежели у него есть весомые аргументы. Ты сама это прекрасно знаешь.

— Стало быть, у нас нет выбора. Мы ведь тянем эту канитель в надежде, что кто-нибудь, с бухты барахты, возьмет да предложит нам удовлетворительное решение проблемы Длиннотени.

— Это ты о чем?

— Да о том, что мы не можем позволить себе удовольствие его укокошить. Ты ведь это знаешь, не так ли?

Я знал. Чего я не знал, так это того, каким способом они намеривались перебросить на Вершину свежие силы.

Нам придется действовать на нескольких направлениях одновременно, — сказал Зиндаб, — и на каждом из них в полную силу. Здесь и здесь — обезвредить тенеплетов. Здесь — перехватить Обманника. Кроме того, потребуется сковать гарнизон и челядь, чтобы они не помешали в решении нашей главной задачи.

— Мурген, не хочешь наведаться в гости к Длиннотени, — предложила Госпожа. — Может быть, тебе повезет.

Все бы ничего, но мне не давала покоя одна мелочь. Стены Вершины уже не были таким гладкими, как раньше, и несколько башенок на макушке обрушилось, но цитадель не стала ниже ни на один паршивый фут. Что, почему-то, совершенно не волновало всю эту компанию.

— Вы тут что, научились проходить сквозь стены?

— Почему бы и нет, если это для пользы дела, — отозвалась Госпожа.

— Мы сквозь них проползем, — пояснил Зиндаб. Вот и еще одно доказательство того, что за всем не уследишь. Я не заметил их приготовлений, поскольку даже не думал ни о чем подобном.

Они прокопали под стеной тоннель. Проковыряли фундамент. Правда, лаз получился узенький, больше для червяка, чем для такого парня, как я, которому пришлось бы протискиваться в эту щель на брюхе, ровно змее.

Уж я-то знаю. Потому что именно так я и поступил. Тупица безмозглый.

Ну на кой, спрашивается, хрен, было мне соваться туда во плоти. Нет чтобы отправиться обратно и с комфортом проехаться на Копченом. Посмотреть на все со стороны: без клаустрофобии, без оцарапанных локтей и коленок. Без того, чтобы ползущий впереди деревенский увалень тыкал тебе каблуками в нос.

Сотня маленьких вегетарианцев, потея от страха, ползла на пузе впереди меня, так звякая и бряцая оружием, что кажется и мертвые должны бы восстать из могил.

И где были ребята Хозяина Теней, уши им что ли позакладывало?

У них имелась прекрасная возможность заполучить на обед целую кучу талов.

Туннель был прожжен в камне с помощью огненных шаров Госпожи. Видимо недавно, поскольку кое-где стены его еще оставались теплыми. Первым, что увидел я, выбравшись наконец из этой норы, была шайка таглианцев с ободранными задницами, тех самых которые уже давно торчали внутри. На лаз они смотрели так, словно он вел на небеса, но как назло был забит всяким дерьмом, вроде меня. Я оказался последним в своей цепочке. Номер сто один. Стоило мне выбраться, как первый из дожидавшихся парней нырнул в лаз и пополз наружу.

На каждую сотню прибывавших приходилось всего два десятка покидавших крепость. Покидали они ее с превеликим энтузиазмом. Но, как ни странно, вся эта сумятица не привлекла внимания неприятеля. Очиба, Иси и Зиндаб принялись формировать команды, ставя перед каждой конкретное задание. С Зиндабом я всегда ладил, даже когда он служил под началом Могабы. Но нынче ему, видать, приспичило повыпендриваться.

— Не хочешь ли возглавить передовую команду. Знаменосец?

— Ты часом не спутал меня с каким-нибудь парнем, который считает себя героем?

— Ты мог бы стяжать великую славу, поймав Нарайана Сингха.

— Как-нибудь обойдусь. Поговори с Ножом. Или Лебедем.

Зиндаб рассмеялся.

— Я бы и рад, да только хрен их здесь увидишь.

— А почему?

— Они не состоят в Отряде. Госпожа не во всем может им доверять.

Интересно. А нарам, стало быть, может. Костоправ не доверял им ни в чем. Никогда. Зиндаб догадался, о чем я думаю. И улыбнулся.

— Ладно, — сказал я, — так или иначе, я в герои не рвусь. Мое дело держаться в сторонке, да все примечать, чтобы потом правильно записывать.