Никто не ответил. Все трое словно превратились в каменных статуй – причем наиболее живым в данном случае казался Илан, хотя именно ему движения давались труднее всего.

Азриэль моргнул.

– Э-э... на том, что девушка ушла из кафе... – выдавил он из себя.

От внимания Натаниэля не ускользнул жест, которым он осторожно обнял за плечи свою подругу, неподвижно, в упор смотревшую на рассказчика.

– Да, верно, – подхватил Розовски. – Вскоре девушка-таки решилась на убийство. Причем все как будто благоприятствовало ее плану. Во-первых, мою героиню призвали в армию, и она вполне официально получила в свое распоряжение огнестрельное оружие – автомат «узи», – во-вторых, у нее был сообщник. Друг, давно ее любивший и готовый ради нее на все. Даже на соучастие в убийстве. Однажды, на следующий день после увольнения она претворили свой план в жизнь... – Натаниэль вдруг оборвал рассказ. – Ну, там кое-какие технические детали надо будет еще уточнить: насчет мотоцикла, который они использовали, насчет звонка по телефону – чтобы хозяин в нужный момент оказался в точке, легко попадавшей на мушку... Это неважно. Но вот чего я не могу придумать. Никак у меня не получается убедительным мотив этой девушки. То есть, я не могу придумать, почему эта девушка т а к возненавидела владельца кафе, что решилась на убийство!

– Придумайте другой сюжет, – посоветовал Азриэль с неловкой ухмылкой. – Например, про ограбление банка.

– Не могу, – Натаниэль вздохнул. – Знаете, первая проба пера, и я уже написал страниц двести. Если не получиться закончить, придется бросить писательство раз и навсегда. А не хочется. Вот вы, – неожиданно обратился он к Рите, – вот вы, например... Что бы вы посоветовали начинающему сочинителю? Кроме того, чтобы бросить писать, разумеется. Какое объяснение вы предложили бы поведению героини?

– Может быть, хозяин кафе крепко оскорбил эту девушку? – бесцветным голосом произнесла Рита. – Может быть, он сотворил с ней такое, что простить нельзя было?

– Например?

– Ну... например... Например, запер ее вечером в подсобке и изнасиловал...

Натаниэль озадаченно почесал переносицу.

– Да, такое мне приходило в голову, – сказал он. – Конечно, почти сразу же. Такой вариант для романа вполне подошел бы. Но вот незадача: нет в полицейском управлении никаких жалоб с ее стороны на насильника. То есть, я придумал сюжет так, что никаких жалоб нет, – пояснил он. – И значит, мне нужно придумать, почему пострадавшая не обратилась в полицию. Что вы на это скажете?

– Может быть, насильник угрожал ей? – сказала Рита, глядя в сторону. – Может быть, он обвинил ее в воровстве денег из кассы и пригрозил заявить в полицию?

Розовски задумался.

– Хороший ход, – сказал он. – Вполне объясняющий ее поведение...

– Может быть, ваша героиня и не думала поначалу убивать своего оскорбителя, – не слушая его продолжала Рита. – Может быть, он сам начал ее преследовать, угрожая не только посадить, но и ославить ее как проститутку – если только она не уступит его домогательствам?

– Думаете, домогательства продолжались и после изнасилования? – спросил Натаниэль.

– Во всяком случае, вы, как сочинитель, вполне можете написать именно так, – с вымученной иронией сказал Азриэль.

Натаниэлю стало жаль этих двоих. Он откинулся в кресле, посмотрел на Илана. Стажер все понял и теперь испытывал схожие чувства.

– Спасибо, ребята, – сказал Розовски вполне искренне. – Вы мне здорово помогли, особенно вы, Рита. Теперь я смогу дописать роман.

– И как же он будет кончаться? – спросил Азриэль, изо всех сил стараясь говорить беспечным тоном. – Полиция докапывается до правды и благополучно сажает героев в тюрьму за преднамеренное убийство?

Розовски удивленно взглянул на него.

– Полиция? – переспросил он. – Но у меня в романе будет действовать не полиция, а частный детектив. Полиция будет уверена, что хозяин кафе погиб по ошибке, а на самом деле преступники стреляли в крупного уголовного авторитета. На самом деле, все было наоборот, и именно мой настоящий герой, частный детектив, похожий на меня – во всяком случае, с таким же отвратительным характером, – по ряду признаков догадается, кто был истинной мишенью, а кто – случайной жертвой...

– После чего, – подхватил Азриэль, – сдает настоящих преступников полиции...

– Далась вам эта полиция!.. – с досадой произнес Розовски. – Вовсе нет. Мой герой с полицией, к сожалению, не дружит. И вообще: он – лицо частное, не имеющее права на ведение такого расследования, поскольку тяжкие преступления не в его компетенции... Нет, я полагаю, мой герой удовлетворится раскрытием преступления – на том и закончится роман.

Лицо Риты дрогнуло.

– То есть... – она запнулась. – А как же наказание преступников?

Натаниэль пожал плечами.

– В конце концов, это ведь первая проба пера, – сказал он. – Может быть, я и неправ, но мне не хочется наказывать моих героев. Наверное, следовало выбрать другой сюжет...

– А как ваш сыщик догадался о том, кто и как совершил убийство? – спросил Азриэль.

– По выбору оружия, – ответил Натаниэль. – Он вовремя вспомнил, что автоматами «узи» у нас вооружены большинство служащих в армии девушек. Участие во всем происшедшем девушки сказывалось и еще в нескольких важных деталях: например, в букете, посланном случайному пострадавшему. Еще кое в чем... – Натаниэль посмотрел на часы. – У-у, Илан, нам пора! А то твои родители устроят мне головомойку. Вы извините, – сказал он поднимаясь, – Илан только сегодня выписался из больницы. Слава Богу, чувствует себя нормально. Но родители волнуются – он еще не был дома. Так что мы пойдем. Извините, – повторил Розовски, – но я очень люблю потрепаться с молодежью. Будьте снисходительны.