Тогда я решила бы, что второй микрофон был у Марафонца, а он уже мертв. Котов оказался бы вне подозрений. Впрочем, это не имеет значения. Майор по-прежнему не «ловится». Мы ничего не можем доказать.

— И что? — Миша посмотрел на Леню, на Веронику, словно ожидая, что вот сейчас они воскликнут «Ап!» и вытащат из шляпы кролика. — Так и будем молчать?

— Надо заставить его выложить алмазы, — вдруг медленно сказал Леня. — Камни — единственное доказательство. Без них Котов открестится от чего угодно.

— Хорошо бы, конечно, заставить, — согласилась Вероника. — Да только как это сделать? Лично мне ничего в голову не приходит.

— Ребята, созрел гениальный план, — заговорщическим шепотом неожиданно сообщил Миша. — Ник, позвонишь ему и скажешь, что у тебя есть неопровержимое доказательство его участия в деле. И предложи: улику в обмен на один из алмазов. Вот и все.

— Какую улику, Мишунь? — Девушка посмотрела на оператора едва ли не с жалостью. — Это же книжная «подляна». Он на нее не купится.

— Купится, — твердо заявил оператор. — Если бы это сделал я или вон Ленька, не купился бы, а на тебя купится.

— Да почему? — выходя из себя, воскликнула Вероника.

— Да потому. — Миша выдержал качаловскую паузу и, улыбаясь во весь рот, гордо сообщил: — ТЫ РАЗГОВАРИВАЛА С МАРАФОНЦЕМ. Поняла наконец? Ты, Ника, единственный человек, у которого такие улики МОГУТ БЫТЬ. У всех остальных — нет. А у тебя могут. Скажешь, что Марафонец случайно сболтнул лишнего и, сам того не желая, выдал Котова с головой. И у тебя есть запись разговора на кассете. Если алмазов не будет, завтра пленка отправится в ФСБ. У него не останется другого выхода, кроме как принести тебе камень. Вот и все. А мы с Ленькой тебя подстрахуем. Можно на всякий случай еще и Витьку прихватить. Втроем-то мы с ним справимся как-нибудь.

Вероника и Леня переглянулись.

Вошедшая в студию девушка-оператор наклонилась к Беклемешеву и что-то прошептала на ухо, искоса поглядывая на сидящего в кресле Котова. Капитан кивнул и сказал громко:

— Саш, к телефону.

Котов оглянулся:

— Скажи, пусть позже перезвонят.

— Говорят, что дело срочное.

Майор вздохнул, выбрался из кресла и развел руками:

— Прошу прощения.

Солопов схватился за голову:

— Вот так всегда! Всегда, черт побери! Как только работа начинает идти на лад, у всех сразу находятся неотложные дела…

— А он сказал, что точно придет? — Миша сидел на подоконнике, разглядывая розовое небо, размазанное по крышам домов, и наблюдая за подъездной дорожкой.

— Точно. — Вероника расхаживала по квартире, убирая следы обычного домашнего бардака, свойственного практически всем обжитым квартирам.

Леня и Виктор устроились на диване. Пили кофе, курили, изредка задавали вялые вопросы типа: «Который час?» или «А он во сколько обещался прийти?» Атмосфера была нервозной, натянутой. Все волновались, и раздражение нет-нет да и проскальзывало в голосах, в жестах, во взглядах.

— А что он сказал? — в третий раз поинтересовался Миша.

— Я уже говорила, — резковато ответила Вероника.

— И все-таки. Ты припоминай. В этом деле важны любые мелочи. Он не удивился?

— Нет, не удивился. — Девушка встала посреди комнаты, огляделась. — Просто выслушал и сказал: «Хорошо, после работы возьму то, что вам нужно, и заеду». Вот и все. А вообще, Миш, заканчивай эти свои разговоры. И так нервничаю.

— Ну а ты чего? — не унимался оператор.

— А ты? Или у тебя со слухом неважно? Был же там, слышал.

— И все-таки?

— А я сказала: «Договорились», — и повесила трубку. — Вероника вздохнула. — Вроде все. Ничего не забыла.

— Диктофон спрятала? — поинтересовался Леня.

— Да. На книжной полке.

— Не далеко?

— Нет. В нем микрофон чувствительный, голос далеко берет.

— Так, — Леня поднялся. — Ты все запомнила? Крути его на всю катушку. Постарайся, чтобы он хоть словом обмолвился о том, что ограбление затевалось ради камней. И не забудь включить диктофон. Если вдруг чего неладное, просто скажи громко: «Жарковато, может быть, форточку открыть?» Мы тут же выскочим и накостыляем этому типу по шее.

— Я все помню, — девушка улыбнулась вымученно. — Мы уже сто раз об этом говорили.

— Ничего, — громко возвестил Виктор. — Повторение — мать учения.

— Точно, — хмыкнул Леня. — А два повторения — инкубатор.

— Идет! — вдруг завопил Миша, слетая с подоконника. — Братцы, он идет.

Возникла гоголевская «немая сцена». Несколько секунд все стояли словно парализованные. Вероникой вдруг овладела странная вялость, сходная с апатией. Леня подбежал к окну, посмотрел вниз.