– А все-таки… – мечтательно улыбнулся Пашка, складывая в сумку инструменты. – Все-таки без паруса плот – не плот! Любая построенная вещь должна быть не только надежной, но и красивой.

– Конечно, – согласился Саня. – Тем более что с поднятия паруса и должно начинаться путешествие. Даже с символического. Раз есть парус, значит, мы готовы ко всем ветрам! Попутным, желательно.

Замаскировать плот на этот раз не удалось. Не забрасывать же ветками и хижину, и мачты! Ребята лишь притянули свое плавательное средство, насколько это было возможно, поближе к кустам. Если смотреть с берега, плот почти полностью укрывался за ними. Но мачты все равно торчали.

Оглянувшись напоследок с холма, Саня сказал:

– А мне кажется, парус уже сейчас поднят над плотом. Только прозрачный.

– Считай, Чибис, что так оно и есть, – радостно засмеялся Пашка. – Когда мечты сбываются, кажется, что видишь все так, как будет в будущем!

Почему-то, пока шли по лугу, хотелось все оглядываться и оглядываться. Наверное, потому что шли пешком. На велосипедах ведь не очень-то пооглядываешься! А может, потому, что путешествие должно было начаться совсем скоро? Какой-нибудь денек до отплытия остался…

Папа целый вечер расспрашивал Саню. О грузоподъемности плота, о хижине, о палубе, о мачте… И мечтательно вздыхал.

– Можно подумать, – сказала мама, – что ты перенимаешь опыт. Чтобы самому построить такой же плот и отправиться на нем в плавание.

– К сожалению, поздно, – в очередной раз вздохнул папа. – Поздно мне отправляться в такое плавание. Но завидую ребятам, потому что вспоминаю, как сам когда-то мечтал совершить нечто подобное.

– А ты попросись с ними, – посоветовала мама. – Может, и возьмут тебя с собой?

Саня замер при этих словах. Но папа успокоил его, похлопав по плечу:

– Мама шутит. Не стану я вам мешать. Я буду принимать ваши сообщения по телефону и, если что, поспешу на помощь. Но я надеюсь, это не понадобится. А кстати, где вы рассчитываете завершить ваше путешествие? Не в кругосветку же отправляетесь!

И он достал карту.

– Какая еще кругосветка? – испуганно воскликнула мама. – Поплавают немного – и домой.

– Посмотрим, посмотрим, – приговаривал папа, вглядываясь в карту. – Вон как удачно и причудливо изогнулась речка вокруг Караваева… Сначала отдаляется, а потом, делая большую петлю, вновь приближается. И петля эта, исходя из масштаба карты, составляет… километров десять. А то и все пятнадцать.

– Пятнадцать километров! – ужаснулась мама. – Почти кругосветка!

– Это кажется, что много, – успокоил ее Саня. – Ты же слышала, что папа говорил. Получается, что мы будем плыть по окружности и все время находиться недалеко.

– А потом? – недоверчиво спросила мама. – Вот вы проплывете эту окружность. А река-то дальше течет… Вы увлечетесь, не остановитесь и поплывете дальше. Куда?

– Ну, во-первых, – сказал папа, – не так просто проплыть эти десять-пятнадцать километров. Я имею в виду не трудности плавания, а продолжительность. Течение речки не очень быстрое. К тому же я посоветовал бы не спешить, а почаще останавливаться. Рыбу половить, разные растения собрать для гербария. Гербарий – это когда растение аккуратно срывается и кладется в плоском виде между листов альбома, – пояснил он, хотя Саня и так знал, что такое гербарий. – Потом по вашему гербарию можно будет изучить растительность нашей местности. А во-вторых, не обязательно отправляться в плавание в бесконечную даль.

– Конечно, – согласился с ним Саня. – Мы с Пашкой уже все продумали. Мы же не сможем на плоту против течения вернуться. А плот оставлять где-нибудь жалко. Вот Пашка и решил: мы доплывем куда-нибудь, ну, не очень далеко, конечно. – Саня посмотрел на маму. – А потом вернемся пешком. А Пашкин сосед – он трактористом работает – привезет обратно наш плот на тракторе. И можно будет потом еще одно плавание совершить!

– Опять? – удивилась мама. – Вы что, так и собираетесь все лето без передышки плавать?

– Ну почему без передышки? – вступился папа. – Ребята, наверное, имеют в виду следующее лето. Я бы так и сделал. При этом учел бы все недостатки плота и довел бы его в будущем до совершенства. А кстати, – спросил он Саню, – неужели так легко погрузить плот на тракторный прицеп?

– Пашка так сказал, – пожал плечами Саня. – Но я пока не знаю, как он собирается это делать.

Вообще-то Сане сейчас не очень-то и хотелось думать о завершении путешествия. Ведь оно даже не началось!

Мама словно угадала его мысли.