Выражение

выглядит устрашающе, но стоит понять, что возвращает функцию (или объект функции), как все затруднения исчезают. Перед нами простой вызов функции (или объекта функции), возвращаемой , которой передаются аргументы  и . Затем вычисляется логическое отрицание результата. Функция возвращает лишь в том случае, если  предшествует  в порядке сортировки, поэтому выражение истинно только в том случае, если  не предшествует  в порядке сортировки .

Чтобы вы лучше осознали принципиальный характер различий между равенством и эквивалентностью, рассмотрим пример — контейнер

без учета регистра символов, то есть контейнер , в котором функция сравнения игнорирует регистр символов в строках. С точки зрения такой функции строки «STL» и «stL» эквивалентны. Пример реализации функции , игнорирующей регистр символов, приведен в совете 35, однако требуется типфункции сравнения, а не сама функция. Чтобы заполнить этот пробел, мы пишем класс функтора с оператором , вызывающим :

При наличии

контейнер , игнорирующий регистр символов, создается очень просто:

Теперь при вставке строк «Persephone» и «persephone» в множество будет включена только первая строка, поскольку вторая считается эквивалентной:

Если теперь провести поиск строки «persephone» функцией

, результат будет успешным:

Но если воспользоваться внешним алгоритмом

, поиск завершается неудачей:

Дело в том, что строка «persephone» эквивалентна«Persephone» (по отношению к функтору сравнения

), но не равна ей (поскольку ). Приведенный пример поясняет одну из причин, по которой в соответствии с советом 44 рекомендуется использовать функции контейнеров () вместо их внешних аналогов ().

Возникает вопрос — почему же в работе стандартных ассоциативных контейнеров используется понятие эквивалентности, а не равенства? Ведь большинству программистов равенство кажется интуитивно более понятным, чем эквивалентность (в противном случае данный совет был бы лишним). На первый взгляд ответ кажется простым, но чем дольше размышляешь над этим вопросом, тем менее очевидным он становится.

Стандартные ассоциативные контейнеры сортируются, поэтому каждый контейнер должен иметь функцию сравнения (по умолчанию

), определяющую порядок сортировки. Эквивалентность определяется в контексте функции сравнения, поэтому клиентам стандартных ассоциативных контейнеров остается лишь задать единственную функцию сравнения. Если бы ассоциативные контейнеры при сравнении объектов использовали критерий равенства, то каждому ассоциативному контейнеру, помимо используемой при сортировке функции сравнения, пришлось бы определять вторую функцию для проверки равенства. Вероятно, по умолчанию функция сравнения вызывала бы , но интересно заметить, что функция в STL не используется в качестве стандартной функции сравнения. Когда в STL возникает необходимость проверки равенства, по умолчанию просто вызывается оператор . В частности, именно так поступает внешний алгоритм .

Допустим, у нас имеется контейнер

, построенный по set — «set с двумя функциями сравнения». Первая функция сравнения определяет порядок сортировки элементов множества, а вторая используется для проверки равенства. А теперь рассмотрим следующее объявление:

Контейнер

производит внутреннюю сортировку строк без учета регистра, но с использованием интуитивного критерия равенства: две строки считаются равными при совпадении их содержимого. Предположим, в вставляются два варианта написания строки «Persephone»:

Как поступить в этом случае? Если контейнер поймет, что

, и вставит обе строки в , в каком порядке они должны следовать?

Напомню, что функция сортировки эти строки не различает. Следует ли вставить строки в произвольном порядке, добровольно отказавшись от детерминированного порядка перебора содержимого контейнера? Недетерминированный порядок перебора уже присущ ассоциативным контейнерам

и , поскольку Стандарт не устанавливает никаких ограничений на относительный порядок следования эквивалентных значений () или ключей (). Или нам следует настоять на детерминированном порядке содержимого и проигнорировать вторую попытку вставки (для строки «persephone»)? А если будет выбран этот вариант, что произойдет при выполнении следующей команды: