Стрелецкий голова, все это время молча наблюдавший при знакомстве казаков с Игнатом Ворчило, поднялся с лавки, повинился:

— Мои стрельцы в дозор ночью пойдут, надо самому все досмотреть — служба. А вам счастья на новом месте. И помните, что я всегда буду рядом, — поклонился женщинам, надел шапку и тихонько прикрыл за собой дверь.

— Казаки, покудова развязывайте мешки, а мы с Зульфией и Маняшей, пока жар в печи не погас, что-нибудь сготовим на скорую руку. И вправду, уже стемнело, пора и о ночлеге побеспокоиться… Тогда и узнаем, нет ли в этой избе домового? А ну как начнет шалить по темному времени, непрошенных жильцов на мороз выгонять!

Митяй, отвязывая саблю, воинственно клацнул клинком в ножнах, постращал н'eжить:

— Пусть только вздумает дурить — изловим греховодника и башку снесем вместе с бородой… Ты о чем задумался, атаман Матвей? По твоему лицу какая-то беспокойная мысль мечется! Хорошо тому жить, у кого бабка ворожит! Скажи, может, сообща что и наворожим, ногаям в большую досаду!

— Да все, Митя, о службе государевой думками раскидываю. Вправду ли Боярская дума отпустила нам прежние вины, альбо затаила зло, в наших саблях нужду имея на опасных крымских рубежах? Ну, да не будем об этом голову ломать теперь, время придет и будет то, что Богу угодно. Так попы говорят нам, серым людишкам. А мы слушаем да своими умишками живем — хлеб жуем!

Ортюха и Томилка вытащили из больших мешков постельные принадлежности, и бывший скоморох, соглашаясь с атаманом, неожиданно сказал с безнадежным отчаянием, зная, что этого сделать невозможно:

— Эх, хотелось бы мне теперь пролезть под шапку князя Григория да выведать доподлинно все его мыслишки про нас? Не затевают ли бояре в той московской Думе каким-либо способом извести всех казаков по самые корни? Не оттого ли воевода злобствовал, что и атаман Барбоша на Самару не пришел?.. Ну да ништо-о, казак для воеводы, что колючий ерш для прожорливой щуки, поперек горла встанет! Не будем, казаки, раньше срока от удивления бровями дергать! Даст бог, все счастливо обойдется, без боярского злоехидства и пакости. Митяй, ты всех моложе, помоги женкам нарезать хлеба, скоро каша для прожевывания будет готова! Эх и наедимся на новом месте!

— Экая негаданная морока пришла на мою голову! — сокрушенно выговорил князь Григорий, когда в присутствии приказного дьяка Ивана Стрешнева прочитал присланную от государя царя и великого князя Федора Ивановича грамоту о немедленном задержании яицких атаманов под надежную стражу, которые объявлены виновными в новых нападениях на ногайские кочевые улусы Шиди-Ахмеда и побитие ногайского войска под Кош-Яиком.

— Ты смотри, дьяк Иван, какие угрозы сказывал хан Урус государеву посланцу Ивану Хлопову перед его отъездом в Москву? Об этих угрозах извещает меня государь, дабы быть нам в постоянном бережении от возможного ногайского нападения на город Самару. Вот что грозил хан Урус нашему царю в своем письме: «А казаки, де ныне в наши улусы ж украдом приходят беспрестанно, и то де знатно, што он, государь московский, не хочет в миру быть. И только де твой государь не похочет со мною в миру быти и казаков с Волги и с Яика не согнать, и я с ним стану воеватца и сложуся с крымским ханом за одни». В ответ посол Хлопов пояснял хану Урусу, что казаки государю великие ослушники, и он, государь, о том уже писал хану и звал сообща тех казаков ловить и вешать.

— Надо же, воевода князь Григорий Осипович! — отозвался приказной дьяк с таким видом ужаса на лице, словно это его велено ловить в степи и тут же вешать! — Но как нам теперь быть, ведь казаки, тут как тут, уже шесть ден как съехали из Самары к судовой пристани у зимовья? И как нам быть, ежели те воровские казаки уже в стругах и отплыли? Тогда атаман Матюшка нам не дастся в руки и в Самару не воротится, чуя беду на свою голову! По безлюдью, ведомо, смерть не ходит, надобно как-то изловить тех казаков!

Князь Григорий перестал ходить по горнице, остановился напротив обескураженного царской грамотой дьяка Ивана и ухватил его обеими руками за отворот полукафтана. Не сказал, а со змеиным каким-то шипением тихо приказал, глядя в расширенные от испуга глаза Стрешнева:

— Минуты не мешкая, шли моим словом литовского голову Семейку Кольцова в зимовье! Вели ему спешно, ежели казаки еще не сплыли, атамана Матюшку Мещеряка и его есаулов воротить ко мне!

— А ежели казацкий атаман заволнуется и не поедет к тебе, князь Григорий Осипович? Что тогда делать стрелецкому голове? Ведь угрозы атаман не убоится, тут как тут, может силой побрать струги и самовольно уйти на Яик, к атаману Барбоше?

— Матюшка может! А потому Семейка, не зная об этой государевой грамоте, обманно, сам того не ведая, скажет, что из Москвы пришла государева казна, и что атаман и есаулы могут самолично по своим спискам получить на своих казаков денежное жалованье вперед за три месяца из моих рук. И пущай, по отъезду атамана, приказом второго воеводы Ельчанинова, который теперь в том зимовье досматривает за отбытием стругов, казаки и стрельцы плывут и часу не задерживаясь. А буде, начнут спрашивать об атамане, то пущай Ельчанинов скажет, а литовский голова поддакнет, что Матюшка и его есаулы пойдут за ними с казною и с довольной охраной на легком струге и в два-три дня догонят их всенепременно.

— Ой как разумно порешил ты, батюшка князь Григорий Осипович! Бегу и, тут как тут, все исполню, что тобой велено! — дьяк Иван живо выбежал в прихожую, накинул на голову шапку, надел кафтан, и через минуту князь Григорий увидел его, торопливо шагающего по мокрой оттаявшей после ночного легкого заморозка мокрой дороге в сторону длинной избы, где теснились стрельцы литовского головы Кольцова.

«Покудова Ивашка бегает, надобно мне писать отписку государю царю и великому князю Федору Ивановичу на его грамоту, дабы пояснить о делах казацких на Яике и здесь, в Самаре. Лучше бы атаману успеть сойти вниз по Волге, тогда забота ляжет на астраханских воевод Пивова да Бурцева, и на моей душе не было бы лишнего греха!» — князь Григорий распахнул дверь в прихожую, где за столом сидел вихрастый светловолосый писарь Семка Вдовин, взятый дьяком Иваном в писарские работы по своим способностям бойко писать, умению читать и вести счет, а также по причине веселого нрава и полного сиротства — родитель его смерть принял в сибирском походе с воеводой Болховским, а матушка умерла от болезней.