И вот наконец наступил завтрашний день. Утюг и Гвоздь с нетерпением ожидали его. Всю ночь они просидели в подвале какого-то дома и не сомкнули глаз. Во-первых, потому, что у роботов глаз не имеется — их заменяют оптические устройства наружного наблюдения, которые не нуждаются в отдыхе. А во-вторых, потому что завтра решалась их судьба. Утюг и Гвоздь рассуждали о том, что будет, если они не отыщут, как было велено, худого бегемота до начала следующих гастролей.

— Тогда господин Фокус велит разобрать нас на запчасти, — сделал грустное предположение Утюг.

— Или попросту выбросит на свалку, — согласился Гвоздь. — Он давно грозился так поступить с нами. Не забывай, он считает, что мы — роботы устаревшей конструкции.

— Я помню, — печально прополз по земле Утюг. — Он давно грозился приобрести новых роботов-фокусников, которые будут лучше смешить посетителей цирка.

— Не забывай, господин Фокус считает, что зрители валом валят в наш цирк прежде всего ради того, чтобы посмотреть на худого бегемота. А роботами нынче никого не удивишь.

— Согласен. Худой бегемот — это суперартист. Можно сказать, звезда нашего передвижного цирка. Без него сорвутся гастроли.

— И мы с тобой обязаны его отыскать, — добавил Гвоздь. — Иначе нас ждет мрачное будущее.

С такими невеселыми мыслями роботами отправились спозаранку в интернет-кафе. День выдался воскресным, поэтому возле крыльца собралась уже нетерпеливая детвора, желавшая поскорей сразиться в компьютерные игры. Ровно в девять утра владелец кафе впустил всех желающих. К сожалению, Петя припозднился, поэтому пришлось довольствоваться самым старым компьютером с тусклым монитором, стоявшем в дальнем полутемном углу на сквозняке.

Петя жевал хот-дог. Наспех засунув остатки сосиски в рот, он промычал:

— Сейчас посмотрим на того простака, который клюнул на наше объявление…

Он плюхнулся на стул и начал набирать сетевой адрес сайта, чтобы заглянуть в свой электронный почтовый ящик.

— Итак, минутку терпения, — Петя ввел свой пароль, и наконец электронный ящик «открылся». — Теперь изучим входящие сообщения…

Он взглянул на экран монитора, потом тяжко вздохнул. Все эти волнительные мгновенья роботы не сводили с него своих искусственных глаз.

— Нечем мне вас порадовать. Только один программист, которого зовут Семен, откликнулся на вашу просьбу о помощи. Он согласен принимать в качестве оплаты за свою работу фокусы.

— Ура! — воскликнул Гвоздь. — Кажется, нам достаточно помощи одного программиста. Главное, чтобы он давал толковые, квалифицированные советы.

— На вашем месте я не торопился бы радоваться. В нашем районе все знают Семена. Вам известно, как его прозвали?

Роботы отрицательно покачали верхними частями своих корпусов, где у них размещались головы.

— Его зовут Немытая Семечка.

— Откуда такое странное прозвище?

— Когда увидите Семена, все поймете без моих объяснений. А теперь внимательно прочитайте его сообщение и запишите домашний адрес.

Гвоздь уставился на монитор и принялся вслух читать: «Уважаемые роботы! Приходите, приползайте или прилетайте! Буду рад вам помочь. Программировать роботов мне еще не разу не приходилось. За свои услуги прошу три оригинальных фокуса. С приветом! Программист Семен». Далее следовал его домашний адрес.

— Надо спешить. Каждая минута на счету. Благодарим тебя, Петя! — в один голос произнесли роботы.

— Если понадоблюсь в другой раз, вы всегда можете меня найти здесь, в интернет-кафе.

Очень скоро роботы поняли, что они заблудились в незнакомом городе. Гвоздь изучал бумажку, на которой Утюг своей тоненькой ручкой из медного провода в толстой изоляции вывел адрес программиста Семена:

— Гм-м… Улица Шелковская, второй проезд, дом 17 дробь 2, третий подъезд, код замка 574, квартира 431. Звонить четыре раза. Ничего не понимаю — где проезд, а где подъезд? — наконец обескуражено признался Гвоздь.

— Давай спросим у прохожих? — предложил Утюг.

— Интересная мысль, — согласился его товарищ.

Они потопали куда глядели их искусственные глаза. Первым им навстречу попался спортсмен. Тяжело дыша, он взбирался на горку, неся на плечах штангу.

— Простите, пожалуйста, вы случайно не знаете, где живет Немытая Семечка? — вежливо обратился к нему Гвоздь.

— Я ем только мытые семечки, — отозвался спортсмен, — и вам того же советую.

Спортсмен убегал, согнувшись под тяжестью штанги.