— Нет, вы только посмотрите на него! — с пафосом вступил в разговор доселе молчавший наставник. — Не знает, чей детёныш! А кто с ней каждый вечер возился, спать укладывал?

— Ну… я.

— Тогда не делай такие удивлённые глаза. Детёныши могут быть только от тебя! — не моргнув глазом, авторитетно заявил Тро.

Позабыв про свою игрушку, Лин как-то слишком пристально поглядела на меня.

Да вы здесь все спятили! Задохнувшись от возмущения, я набрал в грудь как можно больше воздуха, собираясь без обиняков высказать всё что думаю о межвидовых внебрачных связях и о лицах пропагандирующих это сомнительное увлечение.

Вперив в меня жёлтый выразительный взгляд, наставник неожиданно широко от всей души расхохотался. Через секунду немого изумления сёстры дружно присоединились к его бурному веселью.

Я только криво усмехнулся. Вот так, да? Всё ржёте и ржёте! Ну и специфический же у тебя юмор, мастер Йода! Сугубо армейский такой. Наверняка с поручиком Ржевским в одном полку служили. А вот если бы Лин восприняла это всерьёз? Между прочим, у неё разговор короткий — сначала бы мне кое-что топориком снесла, а потом и тебе под горячую руку! И кстати, вполне заслуженно! А я бы потом всю оставшуюся жизнь рассказывал смешной анекдот про курочку Рябу и дедушку. Тонким голосом.

Чувствуя запоздалое раскаяние, с интересом присел рядом с Мухой, рассматривая вяло шевелящуюся ораву новорождённых. Так вот почему она последнее время ела как не в себя! А я всё проглот, проглот, а дама просто была в положении! Эх, тормоз я, тормоз…

— И сколько их?

— Восемь, — улыбнулась Лин, видимо всё ещё находясь под впечатлением плоской шутки наставника.

— Восемь… — машинально повторил я, вытянув из своры щенка поздоровее.

Розовый мягкий комочек уставился на меня бессмысленными подслеповатыми глазами.

— Какой хорошенький! — невольно умилился я, мгновенно заслужив горячее липкое лобызание Мухи.

Кхм…, а ведь точно что-нибудь заподозрит! Опасливо покосившись на Лин, я бережно положил щеночка обратно.

К полудню наконец-то произошло давно ожидаемое волнительное событие. На берег вылез первый головастик. Видимо полнолуние очень способствует появлению новых существ на свет.

Я даже вздрогнул, когда Шан не своим голосом закричала:

— Все сюда!

Сбежавшись, мы замерли, наблюдая за превращением. Тяжело шлёпая лапами по мокрому песку, малёк прополз примерно метр и выдохся, обессилено замерев. Белёсая кожа спины начала стремительно расползаться по позвоночнику, словно по шву.

Я осторожно протянул коготь, желая помочь младенцу быстрее выбраться.

— Не трогай! — предостерёг Тро. — Вдруг кожу проткнёшь! Он должен выбраться сам.

Я поспешно отдёрнул руку. Ну сам так сам, только жалко смотреть, как он корячится.

Слабо извивающийся хвост треснул у основания. Дальше дело пошло веселей. Малыш старательно вытащил из чулка старой кожи левую ногу. Немного передохнув, освободил правую. Потеревшись о песок, натужно пискнув, уселся и с трудом стянул вперёд, словно маскарадную маску старую кожу головы вместе с уже ненужными жабрами.

Молодая кожа стремительно подсыхала на солнце. Тяжело расправив плечи, ребенок медленно оглядел окружающий мир уже в новом статусе.

— Шустрый какой! — гордо восхитился Тро. — Знамо дело, самец!

Я усмехнулся. У этого всегда одно на уме.

— Несите его в тень, а то высохнет! — тревожно распорядилась Шан. — Вон уже второй собирается выходить!

Переглянувшись, мы с Лин медленно, стараясь не напугать, протянули руки к новорождённому. Он сжался, испуганно вглядываясь в наши лица.

— Да не бойся, все свои, — улыбнулся я. — Я дядя Макс!

Младенец доверчиво блеснул мелкими белоснежными зубами и как-то сразу расслабился. Я осторожно приподнял почти невесомое тельце. Надо же, словно игрушка! Нашим новорождённым по росту точно проигрывает, сколько в нём, сантиметров тридцать? А по весу вообще хорошо, если хоть килограмм есть. Настоящий маленький зелёный человечек, какими их описывают!

Малыш судорожно вцепился крошечными пальчиками в мои руки, видимо боясь высоты. Я невольно улыбнулся, успокаивающе погладив его по голове. Вот пугливый какой! Впрочем, я бы тоже струхнул, плавал себе спокойно, плавал, гонялся за друганами, потом зачем-то понесло на сушу, а тут хрясь — жабры с хвостом отваливаются, какие-то страшные громадины столпились кругом, ужас! А вообще, занимательно тут процесс рождения происходит, практически помоги себе сам появиться на свет.

Лин как-то загадочно поглядела на меня.

— Что? Сейчас его в тень отнесу, — пояснил я.

— Неси, неси, — пряча улыбку, она поспешно отвернулась.

Пожав плечами, я направился к ближайшему шалашу. И вот чего она так улыбается? Может младенца держу неправильно? Попробуй догадайся! Одним словом — женщина, загадка природы.

С трудом протиснувшись в узкий вход, посадил ребёнка на подстилку. Полуденный жар здесь совсем не чувствовался, приятно пахло сухой травой. Красота! Сейчас бы сам в тенёчке с удовольствием полежал, однако долг акушера превыше всего! Интересно, а когда им тут дают имена? И как вообще к нему обращаться? Да в конце концов, что я парюсь, вспомним незабываемую встречу с наставником!