В отличие от Дании, аграрное развитие которой было сходно с восточногерманским, в Швеции и Норвегии феодальные поземельные отношения в XVI-XVII вв. еще только приобретали более или менее завершенный характер. Вместе с тем в Скандинавии в XVI-XVII вв. появились капиталистические мануфактуры, особенно в Швеции, возникли торговые компании, снаряжались колониальные экспедиции (больше всего датские).

Реформация скандинавских церквей положительно сказалась на становлении местных литературных языков. Значительного развития достигли разные отрасли науки, светская архитектура и поэзия в духе Возрождения. Уже с конца XV в. распространилось книгопечатание.

Особенности социально-экономического развития скандинавских стран нашли свое выражение в борьбе классов. Антифеодальные крестьянские восстания сопровождались боевыми выступлениями горожан. Нарастание оппозиции податных сословий (к ним после Реформации принадлежало и духовенство) было использовано королевской властью и ее опорой – служилым дворянством – для подрыва власти аристократии и ее могущественных политических органов – старинных государственных советов. Торжество Реформации в ее «королевском» варианте означало и победу государственной централизации над остатками феодального и дофеодального сепаратизма. Ленная система управления в Скандинавии бюрократизировалась. Сословно-представительные органы – риксдаги, там где они созывались, служили опорой королевской власти против знати. Это создавало предпосылки для перехода скандинавских стран от сословно-аристократических монархий к абсолютным.

На рубеже XV-XVI вв. наиболее сильным, густонаселенным и экономически развитым из скандинавских государств оставалась Дания – одна из крупных держав тогдашней Европы. В ее состав помимо коренных датских земель – Ютландии с островами – входила богатая область Сконе на юге Скандинавского полуострова, ей принадлежали Фарерские острова, Исландия и Гренландия. Датские короли с 1380 г . были также королями Норвегии, а с 1460 г . – герцогами объединенных Шлезвига и Гольштейна. Кальмарская уния (см. т. 4, гл. 14) трех скандинавских королевств во главе с королями из датской династии все еще была формально в силе, хотя фактическую власть над непокорными шведами датским королям приходилось не раз подкреплять силой оружия или раздачей новых привилегий шведской знати и городам. Сельское хозяйство Дании намного раньше, чем в других скандинавских и в целом балтийских странах, вышло на внешний рынок в крупных для того времени масштабах (это объясняется географическим положением и почвенноклиматическими условиями). Датские товары – зерно, масло, волы, кони, рыба – в растущих количествах сбывались в Северную Германию и Нидерланды. Система землевладения в разных частях государства была неодинакова. В Ютландии вплоть до Реформации оставалось немало крестьян-собственников, а на датских островах Зеландии, Фюн и др., в Сконе и, наконец, в Шлезвиге, север которого населяли датчане, преобладали зависимые держатели – чиншевики (фестеры).На датских островах держатели были крепостными.

Самым крупным из датских городов были Копенгаген (на острове Зеландия), Виборг (в Ютландии), Фленсборг (в Шлезвиге) и Мальмё (в Сконе). Местные купцы постепенно освобождались от конкуренции ганзейцев и богатели. На почве конкуренции из-за вывоза сельскохозяйственных продуктов датское купечество все чаще сталкивалось с помещиками, желавшими торговать без посредников. Но в политическом отношении бюргерство, сравнительно многочисленное уже в XV в., оставалось слабым.

Редкие сословные собрания с участием выборных от городов и от крестьян-собственников не получили в Дании серьезного значения.

Знать, светская и духовная, через государственный совет (риксрод) по-прежнему старалась навязать свою волю монарху. Риксрод выбирал короля и наследника престола, хотя и из одной династии – Ольденбургской, царствовавшей в Дании более четырех столетий (1448– 1863). Члены совета управляли крупными ленами, на которые делилась страна, и собирали в свою пользу значительную часть доходов с них. Без согласия совета не могли объявляться войны, вводиться налоги. Риксрод вместе с королем был и законодательным органом, и верховным судом. Однако совет собирался изредка, и усложнявшееся текущее управление все больше переходило к королю и его канцелярии. Социальный подъем богатевшего купечества и обострение противоречий внутри самого господствующего класса создавали в Дании предпосылки для нового усиления королевской власти.

Попытка усилить королевскую власть была предпринята королем Кристианом II (1513– 1523), воспитанным в бюргерском духе и получившим хорошее гуманистическое образование. Кристиан II приблизил к себе группу лиц бюргерского сословия, выходцев из Нидерландов, которая оказывала существенное влияние на направление его внутренней и внешней политики. Центральное управление перешло в руки незнатных дворян и даже горожан. Была установлена полная монополия датских горожан на внешнюю торговлю. Светские и духовные магнаты потеряли право покупать для продажи хлеб даже у своих крестьян-держателей, а также продавать им какие-либо товары, привезенные из-за границы. Дворянский произвол в отношении крестьян был несколько ограничен: король удлинил сроки держания чиншевиков и запретил торговать крестьянами, «как бездушным скотом».

Кристиан II строил грандиозные внешнеполитические и внешнеторговые планы, которые по разным соображениям поддерживались как Нидерландами, так и далекой Московией. При поддержке немецкой торгово-ростовщической фирмы Фуггеров и германского императора Карла V датский король (женатый на сестре императора) стремился окончательно подорвать преобладание ганзейцев в североевропейской торговле и под предлогом восстановления Кальмарской унии подчинить себе наконец мятежную Швецию. Бо главе войска из немецких наемников Кристиан II дважды вторгался в Швецию и в 1520 г . восстановил там датскую власть. Между тем ганзейская блокада грозила Дании хозяйственным крахом. Высокие налоги и порча монеты королем для финансирования его военных предприятий восстановили против Кристиана горожан и крестьян, не говоря о затаившей злобу аристократии. В 1521 г . против «Тирана» (шведское прозвище короля) восстали шведы, а в 1523 г ., ободренные их успехами, западнодатские (ютландские) феодалы открыто отказали в верности королю за нарушение им дворянских вольностей. Уклонившись от борьбы, Кристиан II со своим флотом отплыл в Нидерланды за помощью. Сборник его законов в Дании был торжественно сожжен. Новый король Фредерик 1, ставленник знати, заботясь о своей популярности, стал часто созывать собрания всего дворянства (херредаги). Власть аристократии усилилась, что было использовано ею для нового нажима на крестьян.

Феодальная реакция 20-х годов, ухудшение положения крестьян вызвали, естественно, их возмущение. Частым явлением стал отказ от уплаты десятины епископам. В 1524-1525 гг. вспыхнуло крестьянское восстание против помещиков в области Сконе. В 1531 г . изгнанник Кристиан высадился в Норвегии и был вновь избран местной знатью на престол, но вскоре обманом взят в плен и заключен в датскую крепость (умер в 1559 г .). После смерти Фредерика 1 (1533), пока датский риксрод колебался относительно выбора его преемника, вспыхнуло антиаристократическое восстание горожан во главе с бургомистрами Копенгагена и Мальмё под лозунгом возвращения на престол Кристиана II. Горожан на этот раз поддержали ганзейские города во главе с Любеком, а также свободное крестьянство Ютландии. Восставшие выдвигали требования, сходные гражданскую войну 1534-1536 гг. («Графскую распрю»), в которой приняли участие ряд княжеств и городов Северной Германии.