Утром выехали засветло, предстоял трудный день. Пресловутая зона отчуждения прямо по курсу. Ох, как не хочется туда соваться, как не хочется.

Для Магистра Тубуса, пытка скачкой продолжилась недолго. Его мытарства временно завершились, когда с Темным Повелителем связался кто-то из его подчиненных. Приказав всем остановиться, Великий и Ужасный, уединился, через пятнадцать минут вернулся безумно злой.

— Ты! — сверкая черными очами возопил злодей, — Кто ты? Ты ведь не Предсказанная? Отвечай быстрее или тебя ждет мучительная и долгая смерть на алтаре.

Лихорадочно экс-глава Совета, думал, что ответить, но ничего в голову не приходило.

— Оставь это чучело в покое, — раздался и, из-под капюшона незнакомца закутанного в плащ, появившегося откуда-то, — тебе ведь нужна Предсказанная? Так не лучше ли отправиться за ней? И запомни, план поменялся…

Слова прозвучали вкрадчиво и с намеком. Видимо это действующее лицо было Повелителю очень хорошо знакомо, поджав губы, как не удивительно, он повиновался.

— Ты с нами? — холодно поинтересовался кровавый маг.

— Нет, я пойду своей дорогой, — в голосе говорившего послышалась довольная улыбка, — не забывай какая тебя ждет награда. И наш с тобой договор в силе. А это чучело… — презрительные нотки в голосе, были адресованы плененному магу, — имеет смысл отправить во дворец, к королю Анри, пусть развлекает нашего монарха. Может тот быстрее освободит трон, получив удар, от счастья. Раздался смех и эта личность исчезла растворившись в воздухе.

Магистру Тубусу стало плохо от подобной перспективы, тем более, что голос ему тоже был знаком, очень знаком.

— Слышал? — кивнул Повелитель своему подчиненному, — Исполняй! Как выполнишь, вернешься в мою резиденцию и сообщишь, чтобы все были на готове, скоро все решится. Я дам знак. Какой, вы знаете. Слушавший внимательно свое начальство, мужчина в униформе войска своего господина, кивнул.

Экс-шишку, спеленатую по рукам и ногам магическими веревками, взвалили на коня исполнителя воли Великого Злодея и тот направился к порталу, открытому одним из сильнейших магов сопровождавших Повелителя. Магистра впереди ждали новые испытания. И еще неизвестно что было лучше… Мучительная смерть на алтаре или будуар короля.

Граница с зоной отчуждения встретила нас тишиной и легким туманом струящимся по земле. Трудно описать свои ощущения от первого знакомства с этим местом. Деревья приобрели, видимо от воздействия магии, странные формы, зверушек так вообще не было видно, а про птиц я молчу, они как создания мудрые предпочитали туда не соваться. Зато мы такие храбрые, просто жуть. Зло глядя перед собой, я перекатывала все эти мысли в голове, как море гальку на берегу, с тем же успехом, ничего от этого не менялось. Эх! Была не была! Первой я пересекла эту невидимую черту. А что? Выбора не было… Лошадью правил Кортиаль. Почему Кортиаль? Так Ласка же хромает, мне пришлось в очередной раз ехать в объятиях этого… э… гада. Легкий, струящийся дымкой туман, отозвался на наше движение легким колебанием похожим на покачивание волн. Следом за нами отправились все остальные.

Настороженно оглядываясь по сторонам, мы молчали, было не до разговоров. Когда не знаешь с какой стороны ждать подвоха, да еще и не известно какого…. Но на удивление пару часов мы ехали спокойно, для такого места это было даже странно.

— За нами погоня, — бросил Великий Маг спутникам, даже не повернувшись.

— Кто? — в этот раз Элли сначала решил поинтересоваться личностью преследователя, прежде чем мы начнем убегать.

— Темный Повелитель! — кинул фразу молчавший до этого и прислушивавшийся к чему-то позади дроу.

— Раскусил таки, что ему липовую даму подсунули, — Артур на удивление вмешался в разговор.

— Юль, — тихо обратился ко мне маг, — тебе придется еще раз попросить Корону, ну чтобы… — тут он смешался, надо же и у таких личностей бывают периоды смущения, — я, конечно, помню как ты в тот раз на это реагировала, но… У нас нет выбора, далеко мы не убежим. Порталом я здесь не рискну воспользоваться, магия неизвестно как отреагирует. По этой же причине нет надежды на то, что удастся их остановить заклинанием. Прятаться негде, степь кругом, деревья закончились еще час назад… Так что я очень прошу, сделай так, чтобы он тебя послушался, как в прошлый раз, помнишь…

— Ни за что! — получается он мне предлагает, снова воздействовать на бедных мужиков зовом, так он кажется это тогда назвал…

— Юля! Неужели ты не понимаешь! Главный трофей для него это ты! Пострадаешь ты первая! А если у меня не получится тебя защитить? Если магия этого места не даст мне возможности принять бой?

— Тогда договоримся так! — ну, уж нет, хватит, достаточно я шла ему на уступки, — Если действительно, не будет никакого другого выхода, то воспользуюсь такой возможностью. А пока ломай голову, как выбраться из этой неприятности без моей помощи.