– Не стрелять! – строго велел Фредди, грозя Пьеро пальцем. – Его нельзя убивать. Тогда дверь хранилища не откроется. Эй, болезный! – обратился к Нику. – Тебе привиделось что-то нехорошее и страшное, да? Скушай, пожалуйста, таблеточку. Скушай, прошу! Всё сразу же пройдёт, подлые галлюцинации отступят во мглу…. А? Извинишься, поставишь пистолет на предохранитель. А потом мы поболтаем немного, как и положено между приличными и разумными людьми. Перетрём всё в мельчайших подробностях…. Как тебе такое предложение?

– Отличное предложение, Иван Иванович! – широко и блаженно улыбаясь, ответил Ник. – Сейчас, вот только, достану парочку таблеточек…

Он «ласточкой» бросился вперёд, перекувырнулся раз-другой, отчаянно нажимая при этом на спусковой курок браунинга. Нажимая до тех пор, пока пистолет не замолчал.

Ник неторопливо поднялся на ноги, рачительно опустил пистолет в карман куртки, потряс головой, морщась, потёр ладонями уши, слегка оглохшие от стрельбы.

– Что здесь происходит, чёрт меня побери?! – из коридора, ведущего в помещение центрального наблюдательного пункта, выскочила, насторожённо поводя стволом браунинга из стороны в сторону, Милена – сонная, растрёпанная, босая.

«В очень даже пикантной и сексуальной ночной сорочке», – не преминул сообщить наблюдательный внутренний голос. – «И, вообще, она, как выясняется, очень даже ничего – в человеческом и женском плане…».

– Нажми, пожалуйста, на тревожную кнопку, – подчёркнуто спокойно попросил Ник, подходя к Фредди Крюгеру, вернее к трупу пока неизвестного злоумышленника.

– Уже нажала!– возмущённо и хрипло выдохнула напарница. – За кого ты меня держишь? Лучше объясни – кто это такие!

– Не знаю, сейчас посмотрим…

Ник внимательно и насторожённо вгляделся в лицо покойника, удивлённо пожав плечами, осторожно прикоснулся подушечкой указательного пальца к орлиному носу Крюгера.

«Латексная резина!», – незамедлительно доложил беспристрастный внутренний голос. – «Значит, данный злодей перед началом операции напялил на свою подлую физиономию карнавальную маску…».

Крепко ухватившись ладонью за густые чёрные волосы на затылке Фредди, он сильно дёрнул рукой вверх. Парик – вместе с маской, к которой он и был приклеен – легко стащился с головы трупа.

– Опаньки, свят-свят! – Ник буквально-таки обалдел от удивления. – Какие люди, мать его!

– Кто это такой? – хмуро поинтересовалась Милена. – Морда очень уж вальяжная. Чрезмерным и наглым барством несёт за версту…. Часом, не депутат от правящей партии?

– Почти угадала. Рекомендую: подполковник милиции Старко Сергей Андреевич! Начальник отделения милиции одного из районов нашего славного города.

– Как же, слышала про такого деятеля. Это он сообщил, что обнаружено место пребывания сбежавшего Олега Абрамовича Быстрова, твоего драгоценного соседушки.

Тяжело вздохнув, Ник предположил:

– Тот второй, который одет в костюм Пьеро, наверное, и есть искомый Олежка Быстров.

– А кто у нас гейша?

– Надо думать, что моя неверная жёнушка Мария…

– Надо же! – жалостливо охнула Милена. – Как же так?

– Вот так, бывает…. Ты, боевая подруга, шла бы в комнату отдыха и оделась, что ли. А то через несколько минут сюда нагрянет с полсотни вооружённых и нервных мужиков, а тут такое…. В том плане, что полуголая и очень симпатичная молодая женщина.

– Ах, да, верно! Я побежала. Ты это…, ходи здесь поаккуратней, а то изгваздаешься в крови – по самое не могу…

Ник уверенно подошёл к длиннющему телу Пьеро, безвольной куклой застывшему на полу, и резким движением сорвал с лица мертвеца чёрную полумаску.

Сорвал и неподвижно застыл – словно небесным громом поражённый: Пьеро оказался вовсе и не Олегом Быстровым.

– Это же Витька, охранник из нашего коттеджного посёлка! – ошарашено сообщил Ник окружающей его реальности. – Вот же, блин банковский! Да с кремлёвским повидлом…

«Может, и гейша – совсем не Марьяшка?», – высказал безумную (безумную ли?) версию непредсказуемый внутренний голос. – «Это же всё меняет в корне! Меняет ли? Конечно, конечно, конечно! Миллион миллионов раз – меняет!».

Он, сломя голову, бросился к женщине, неподвижно сидящей у стены, бережно приподнял её поникшую голову, осторожно снял с лица чёрную полумаску, стащил с головы чёрный парик и восторженно – во весь голос – объявил:

– Веруня! Вот это сюрприз, так сюрприз!