Сельцо же росло все эти годы. Здесь в основном жили охотники. Глухие места не слишком располагали к земледелию, и благодаря этому недород минувших лет на смердах почти не отразился. Впрочем, как и смена власти. Им – что Годуновы, что Дмитрий, что Шуйский… Всё одно – подать плати, ратников в войско выставляй… Опять же, наместнику здешнему выход надо выплачивать… Жизнь как жизнь!

Село выросло, теперь в нём было более двух сотен голов, а на полях, чёрных по весне, к осени заколосится густая рожь. Сотня Кирилла, усталая после долгого и тяжёлого дня, въехала в него ближе к закату.

– Эй! – рявкнул сын боярский, наклоняясь в седле и окриком привлекая к себе внимание местной красотки, с вёдрами бредущей от речки. – Старосту позови, милка! Да поспешай, мы торопимся!

Девка, видать погруженная в свои мысли, от резкого окрика вздрогнула и расплескала половину воды.

– Ну, чего обмерла! – не на шутку рассердился Кирилл. – Отвечай, где староста!

Деревянные вёдра с глухим стуком упали в пыль, которую через мгновение обильно покропило водой. Подхватив повыше подол рубахи, девка с заполошным воплем бросилась прочь.

– Догнать? – хищно предложил кто-то из казаков, ехавших подле.

– Незачем! – возразил Кирилл. – Староста сам пожаловал… кажется!

Староста, не староста, но три с лишним десятка мужиков, сплошь вооружённые – вилами, дрекольем, топорами, а кто-то и охотничьими луками, неспешно скапливались в дальнем от сотни конце улицы. То, как они выстраивались, мало походило на нормальное боевое построение, но вряд ли стоило ожидать чего-то большего от простых селян!

– Эй, что происходит? – рявкнул Дмитро Олень, на всякий случай, обнажив саблю. – Мы свои, царёвы люди!

– Воры вы, а не царёвы люди! – прорычал огромный, чёрный как цыган мужик в кожаном фартуке и с охотничьей рогатиной в руках. – Воры, тати, против царя руку поднявшие! Царь наш – государь Дмитрий Иванович и более никто!

Кирилл сильно удивился.

– Нет никакого Дмитрия-царя! – пуская коня вперёд, сурово возразил он. – То – тать был, самозванец, а на самом деле – Отрепьев Гришка, сын Богданов! Монах беглый! Так того на Москве уже неделю как казнили… И праха не осталось на земле православной! В том крестом, Богом клянусь!

– Лжец! – взвыл невысокий, круглый как бочонок мужичок, одетый побогаче остальных. – Лжец! И клятвы твои – клятвы антихриста! Мы сами государя Дмитрия Ивановича – живого да здорового – вчерась здесь видели! Проскакал сам-второй![7]

– Дмитрий?! – изумился Кирилл, лично видевший труп Самозванца и даже участвовавший в его уничтожении. – Да он же… Он мёртв! Я сам его труп видел!

– Значит, это – другой был кто-то! – решительно возразил крестьянин. – Разве ж может быть, чтобы государя нашего, Дмитрия Ивановича, мы не узнали! Мы ж не нехристи какие-нибудь, чтобы Государя не ведать! Сам он, сам! Собственным, значит, ликом! Так что заворачивайте коней, ироды! Не дадим за нашим государем в погоню пройти! Не пустим!

– Эй, отче! – проревел, оглушая не только чужих, но и своих, Павло Громыхало, вместе со своими стрельцами уже изготовившийся к бою. – Ты не видишь, что ли, с кем дело имеешь?! Прочь с дороги, пока есть, кому своими ногами уходить! Ну, кому говорю!

– Да пошёл ты… - отозвалось сразу несколько голосов, молодых и не очень.

– Ах, так… - задохнулся от гнева Павло, нащупывая рукоять сабли. – Стрельцы! Спешиться! Пищали

го-товь! Бердышники – на фланги!

– Павло! – негромко окликнул его Кирилл. – Не горячись…

– Так ведь… сотник! – взревел тот, возмущённый. – Они ж лаются, псы поганые! Оскорбляют! Терпеть, что ли?

– Вот-вот! – хмуро подтвердил Кирилл. – Что-то уж больно наглы… для почти безоружных селян! Нет, тут что-то не так. Они нас как будто заманивают…

– Осторожен ты… сын боярский… - скрипнул зубами Павло, чуя, что возможность подраться тает, как неверный снег, что выпал в середине мая. – Нельзя же так, право слово! Мои молодцы их там всех в крошево… только прикажи!

Кирилл заколебался… Что там говорить, у него у самого кровь кипела от гнева, да и ладонь правая чесалась – требовала вложить в неё рукоять сабли. Но нет, селяне слишком наглы… Слишком! Да и плетни слишком близко от улицы. Если там – засада, его всадники окажутся между двух огней. Их покрошат прежде, чем удастся что-то сделать!

– Нет! – сухо возразил он. – Мы уходим!

Павло, не сдерживаясь более, пустил длинную и совершенно непристойную тираду…

Однако, некоторое время спустя, он убедился в правоте своего командира. Как только отряд начал заворачивать коней, из-за соседних плетней начали подниматься вооружённые люди. Вот здесь уже хватило и пищальников, причём у большинства из них дымили фитили, то есть они готовы были стрелять… Теперь оказалось, что число защитников села сравнялось с числом воинов отряда.