Раздалось легкое позвякивание – начали разносить колокольчики для танцев в сумерках. Каждая молоденькая незамужняя эльфийка сладостно замирает от этого перезвона, ведь это приглашение со значением.

Объяснение подобного поведения эльфиек.

Создание правильной и гармоничной семьи является приоритетным направлением для нашего племени. Мы выбираем себе пары с раннего детства, затем лет сто присматриваемся, лет пятьдесят раздумываем и, взвесив все возможные варианты, убедившись в полном генетическом и этическом соответствии, идем закупать колокольчики. Данную продукцию продают только в королевских лавках под строгим контролем особо продвинутых в музыкальном отношении эльфов. Перед танцем предполагаемый будущий спутник жизни посылает своей любимой один из колокольчиков, объявляя тем самым всю серьезность принятого решения. Полное соответствие вызваниваемой ноты двух колокольцев в руках влюбленных подтверждает их серьезное согласие пройти весь оставшийся отрезок жизни вместе. Этим нежно-тихим перезвоном скрепляется обоюдное желание и оповещается родня о необходимости заготовки подарков. Очень романтично. Каждая эльфийка на выданье накануне праздника с замиранием сердца ждет посланца с колокольчиком, что говорит о твердом решении ее избранника. После такого танца он уж никуда не денется.

Дважды звякал колокольчик и у наших дверей в Лихолесье, мои старшие сестры притворно-стыдливо ахали и загадочно улыбались. Мамочка начинала вспоминать свой танец напевая старомодную мелодию, чем доводила отца до белого каления, и он, ругаясь сквозь зубы, уходил к соседу, чтобы забыться за чашей пива. Братья, а их было десяток, язвили и прикалывались, пытаясь угадать будущего жениха, заранее подготавливая ему домашнее имя.

После замужества сестер тишина на пороге как-то неприятно отдавалась в ушах моих родителей. После очередного обноса нашего дома мама вздыхала и бодро выражала мысль о следующем празднике, с надеждой заглядывая мне в глаза. Дохлый номер. Кто же отважится пройти с мной свой жизненный путь, только самоубийца. Дураков нет, а жаль. Ни тебе священных клятв, ни венчальных песен, даже кольцо и то уплыло. Собственно мне это замужество и не нужно, просто маму хотела порадовать.

Да, несколько отвлеклась от темы – значит позвякивали колокольчики и в унисон им бились сердечки. Ожидание с надеждой разливалось в воздухе.

Взяв ведро и щетку я принялась начищать Изика. Интересно, а кто его мыл до меня? Тот фыркал от удовольствия подставляя бока и перхоть сыпалась мелкими снежинками под стройные блестящие копыта. Протерев в очередной раз его выразительные ноздри и заплетя сто три пряди гривы, я выразила надежду, что он не изгваздается в ближайшие полчаса, и наше отступление из Лориэна пройдет весьма достойно.

Собрав вещи и закинув лук за спину, я ждала своей депортации. Выражение лица заранее отточила перед зеркалом.

Сижу…

Ближе к обеду осторожный стук в дверь прозвучал для меня торжественным набатом. С натянутой улыбкой превосходства я взяла послание и на деревянных ногах вернулась на свою оставляемую жилплощадь.

– Никто не должен видеть твоего горя, сохраняй самообладание, будь хоть на миг светлой эльфийкой спокойной и невозмутимой – дрожащим шепотом уговаривала я себя. Руки не слушались, глаза застилали предательские слезы. Неловко надорвав сбоку пакет, я пытаясь нащупать извещение о выселении и уронила какой-то предмет. Больше ничего в конверте не было. Переведя взгляд себе под ноги, я почувствовала, что схожу с ума: на коврике из сухих трав переливался в солнечных бликах маленький мифриловый колокольчик.

Вихрь мыслей и образов, медленно набирая обороты, начал закручиваться в причудливую спираль. Трое из дозора, вежливый парикмахер, повар по компотам, добрая дюжина соседей, строгий судья по дорожному движению? Кто?

В пятый раз читая надпись на конверте убеждаюсь, что это не ошибка. Мое имя обычно пишут с одной "р", даже в анкете миграционного центра ошиблись, а здесь все правильно две буквы. Слабый запах духов тоже показался довольно знакомым, но память упорно отказывалась мне помогать. Так мучаясь догадками, я совершенно забыла про оседланного Изика, который несколько раз принимался ржать по окном. Консультант по косметическому уходу за кожей лица, писарь выдающий талоны, кланяющийся при каждой встрече фонарщик, дворник с жалобой на обжору единорога, вчерашний поваренок? Изик охрип и в отместку начал выбивать степ в самой глубине аккуратной лужи. Тот самый бюрократ из королевской приемной, продавец подержанных расчесок, скинувший мне залежалый товар, смотритель общественной сауны с масляными глазками? Все. Но кто бы он ни был, на танцы я не пойду. Хватит с меня и вчерашнего конфуза.

Мягко наступившие сумерки обволокли город таинственной пеленой, счастливые обладательницы колокольчиков в окружении родственников изящно дефилировали в направлении танцевальной поляны, а все остальные просто шли поглазеть на чужое счастье. Развевались подолы бальных платьев, концы затканных золотом накидок трепетали на легком вечернем ветерке, невероятные смеси духов с цветочными эссенциями забивали носы заставляя непрерывно чихать. Все были в каком-то лихорадочном ожидании и томлении. Весь воздух казался пропитанным этими чувствами, и высыпавшие звезды старались светиться особенно ярко, озабоченные столь высокой миссией. Кстати, моя мамочка говорила, что я рождена под самой счастливой звездой, она вся переливалась и искрилась в день моего рождения и не было на небе ничего равной ей. Где ты моя счастливая звезда? Которая из них, может та, что так низко стоит на горизонтом со слабым молочным свечением, или та, что повыше вспыхивающая красным отблеском. Поди разберись.

Грязный и обозленный Изик выразил все свое разочарование в таком долгом взгляде, что я не выдержав отвела глаза. Положив ключ под коврик и приколов на дверь записку с благодарностью за приют, я с ноющим сердцем покинула гостеприимный город. Сегодня даже караул бросил свои посты, чтобы поглядеть на такое незабываемое событие. Мы неслышно пробрались к самой границе города и, ориентируясь по млечному пути, отправились на восток к Андуину. Уж очень Изику была охота на него посмотреть, а потом решим куда дальше. Ведь теперь нас двое, значит, и путь вдвое короче. Мифриловый колокольчик, завернутый в носовой платок, мирно покоился в небольшом кожаном мешочке с остальными ценностями между расческами и пузырьками с лаком для ногтей.

Пробираясь через заросли душистых кустов, поминутно отряхивая одежду от желтоватой пыльцы на третий день мы вышли к величественной реке – сире Андуин. Красота этой широкой водяной дороги потрясла нас с Изиком одновременно. У моего друга даже недожеванный клочок травы упал изо рта. Обменявшись выразительными взглядами, мы замерли в восхищении, напоминая конную статую. Вода, правда, оказалась довольно холодной, зато очень чистой. На вечернем чаепитии единорог признался что больше всего на свете он любит стихи, причем, сам сочиняет, сам рецензирует и сам восхищенно слушает, жаль, что ночная мгла помешала мне насладиться его сочинениями. Но выяснения отношений разгорелись даже при слабом свечении ночных мотыльков-огников.