А открыв глаза, я сразу же увидела удаляющиеся спины Максима и Верки.

– Эй, куда вы? – севшим голосом окликнула их я. В голове вертелась спасительная мысль: может быть, они пошли за мороженым для меня? Нужна ведь мне какая-то моральная компенсация за пережитый ужас. Но нет, судя по всему, возвращаться сладкая парочка и не планировала.

На следующий день я подошла к Максиму – нет, не для того, чтобы продолжить мастер-класс по утонченному завоеванию мужчины. Я просто поинтересовалась: почему? Почему так получилось: я хотела, как лучше, а в итоге осталась посреди парка в гордом одиночестве.

Помявшись, он ответил:

– Вы мне обе очень нравились… Наверное, я был не прав, когда решил посмотреть на обеих вместе, сравнить вас…

– Прекрати расшаркиваться, говори по существу! – отрезала я.

– Ну… Саша, ты какая-то чумовая. А она – спокойная и женственная. Ты весь день вела себя, как сорванец, а уж когда дело дошло до «тарзанки»… Я понял, что надо бежать, пока не поздно.

Вот такая грустная история произошла со мной десять лет назад. Почему-то она вспомнилась мне именно сейчас, когда Денис предложил совершить парашютный прыжок. Хм… Неужели я во второй раз наступлю на одни и те же грабли: вместо того чтобы быть самой собой, я начну притворяться сорвиголовой, которой все нипочем. Правильно ли это?

– Саша, ты подумай, а в субботу утром я тебе позвоню, хорошо?

– А почему бы и нет? – пожала плечами Лерка, когда следующим утром я пересказала ей этот ночной телефонный разговор.

Мы с Лерой трудимся в одном офисе – почти десять лет назад мы, выпускницы факультета журналистики, робко мечтающие о всемирном признании, открыли дверь редакции еженедельной газеты «Новости Москвы». Мы думали, что данное периодическое издание станет первой ступенькой нашей мраморной карьерной лестницы. Но так сложилось, что и до сих пор мы работаем бок о бок все в той же редакции. Не карьерная лестница, а какая-то стремянка получилась… Но мы не расстраиваемся (разве что иногда, когда видим по телевизору кого-нибудь из бывших однокурсниц со статуэткой «Тэфи» в руках). Зато в любой момент я могу постучаться в дверь тесного Лериного кабинета. И запершись на два оборота ключа, мы можем предаться расслабленному отлыниванию от рабочего процесса – распитию чая с шоколадными конфетами например. Или обсуждению модных журналов.

В Леркином кабинете было сильно накурено и, мягко говоря, не очень чисто. По степени загрязненности это небольшое помещение могло соперничать даже с квартирой Дениса Калинина. Создавалось впечатление, что кто-то учинил здесь бесцеремонный обыск, – на полу, на столе, на подоконнике валялись газетные вырезки, журналы, образцы тканей.

В первый момент я даже попятилась от неожиданности:

– Я не вовремя?

– Что ты, заходи! – жизнеутверждающе воскликнула Лерка. – Я просто выбираю фасон свадебного букета.

– Фасон свадебного букета? – с коротким хохотком уточнила я. – Прости, но разве у букета может быть фасон? По-моему, это просто пучок цветов.

– Ты ничего не понимаешь, – надулась Лера, – букет – это же символ нашего счастья. По традиции, он будет подброшен вверх. А все незамужние девушки, присутствующие на свадьбе, должны будут попытаться его ухватить. Кому удастся – тот и выйдет замуж следующей.

– Дурацкий предрассудок. – Я достала из кармана сигареты. – Лерусь, и охота тебе на такую ерунду деньги тратить?

– Это не ерунда, – поучительно сказала она (о боже! моя лучшая подружка готова добровольно трансформироваться в добропорядочную фрекен Бок, которая запишется на курсы йоги и вязания крючком, а по выходным будет вертеть индюшачьи котлеты), – подумай, а вдруг букет поймаешь именно ты, Кашеварова?

– Ага, жди, – усмехнулась я, – ты что, забыла, что среди гостей будет Милка Кашина? Она занималась баскетболом, у нее первый разряд. Угадай, кто поймает букет невесты?

– Ну да, – поскучнела Лерка, – но, если хочешь, я буду целиться в тебя.

– Какое благородство, – пробормотала я, – нет уж, пусть лучше замуж выходит Кашина. Не зря же она всю юность угробила на баскетбол… Лерка, я вообще к тебе по делу. Послушай, что у меня приключилось.

Я коротко пересказала ей телефонный разговор с Денисом. Тогда она и сказала:

– Но почему нет? Парашютный прыжок в день рождения. Это же так оригинально, Кашеварова! А ты у нас всегда оригинальничать любила.

– Я вообще черный юмор не люблю… Но не хотелось бы, чтобы мой день рождения обернулся днем смерти. Хотя это тоже было бы оригинально.

– Типун тебе на язык!

– Ну да, а вдруг парашют не раскроется?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского, – махнула рукой Лерка, – между прочим, я прыгала с парашютом, целых два раза. Ощущение незабываемое.

– Нашла чем хвастаться. Просто у тебя был роман с парашютистом. У тебя не было выбора.

– У тебя тоже будет роман с парашютистом, – «успокоила» меня Лерка, – сама же говорила, что тебе нравится этот… как его там… Кирилл Калинин.

Я изумленно вскинула на нее глаза.