–  Да зачем это надо? Мама с папой убьют тебя! Ты слишком мала, чтобы выпивать.

–  Я не собираюсь выпивать, просто хочу потусоваться.

–  А что скажет Александр, если узнает, что ты задумала тусоваться без него?

–  Я надеюсь с ним там встретиться, - прошептала я.

–  Я так и знал! На самом деле тебе плевать на свою любимую тетю Либби, - произнес он передразнивающим тоном.

–  Ну пожалуйста!
– Для пущей убедительности я помахала у него перед носом диском.
– Сделаешь?

–  Нет, но я знаю того, кто может это сделать.

В первый раз в жизни я проводила брата в школу, ту, в которой сама училась в младших классах. Надо же, здание из красного кирпича, лужайка перед ним и площадка для игр выглядели на удивление меньше, чем в мое время.

–  Я прогуливала уроки и пряталась вон там, - сказала я, указав на маленький сарайчик, в котором хранилось спортивное снаряжение.

–  Я знаю, - сказал Билли.
– Там на стене нацарапано «Рэйвен была здесь».

–  Наверное, я прогуливала чаще, чем мне казалось, - ухмыльнулась я.

Здесь, на лужайке, среди галдящей детворы, я почувствовала себя настоящей готической великаншей. Я думала, что братец сговорился с кем-то из учителей, однако у входа нас встретил одиннадцатилетний рыжеволосый вундеркинд по имени Генри.

–  Что тебе требуется, чтобы изготовить поддельное удостоверение?
– спросила я его.
– Это очень трудно?

Приятель Билли уставился на меня так, будто в жизни не видел так близко настоящую девочку.
– Ты можешь пялиться на мою фотографию после того, как ее сделаешь, - пошутила я.

–  Чеши за мной, - сказал он.

В коридоре нас остановила миссис Хэнли, моя учительница математики в шестом классе.

–  Рэйвен Мэдисон! Как ты выросла!

Очевидно, она была уверена в том, что я окажусь в исправительной колонии для несовершеннолетних правонарушителей или меня сплавят в школу-интернат. Она уставилась на нас с братом, явно удивляясь тому, как два таких разных человеческих существа могут иметь одних и тех же родителей.

–  Удивительно, мне даже в голову не приходило, что Билли твой брат, - призналась учительница.

–  Понимаю. Мне это и самой удивительно.

–  Что ж, кое-что совсем не изменилось, - сказала она и отошла, но все время оглядывалась, как будто увидела привидение.

Понятно, кто будет главной темой для обсуждения в учительской, рядом с микроволновкой.

Мы остановились возле шкафчика Генри. Только он один был защищен цифровым замком, прилаженным к гаражному пневматическому устройству для открывания дверей. Генри набрал код, и шкафчик со щелчком открылся. Внутри красовались диски с играми, всяческая электроника, справочники и пособия по программированию. Все это было аккуратно разложено по полочкам прямо как в компьютерном магазине.

Генри вытащил цифровую камеру, которая была спрятана под одной из полок.

–  Идем.

Я завернула за ними за угол. Мы подошли к компьютерному кабинету, но он был заперт. Сердце мое упало.

–  Такого не может быть! Разбей окно, если нельзя по-другому, - сказала я шутливо.

Продвинутые недоросли посмотрели на меня как на чокнутую. Генри сунул руку в задний карман хлопчатобумажных штанов, извлек потертый коричневый кожаный бумажник, открыл его и вытащил кредитную карточку. Он вставил карточку в дверь, слегка покачал ее, и в ту же секунду дверь открылась.

–  Мне по душе твой стиль, - улыбнулась я.

Через двадцать минут я рассматривала удостоверение личности восемнадцатилетней Рэйвен Мэдисон.

–  Я неплохо выгляжу для своих лет, - сказала я, подмигнула ребятам и отправилась домой.

–  Мама, я же не в Сибирь еду, вернусь через два дня.

Мы сидели на городской остановке междугороднего автобуса, рядом с кондитерской Ширли. Когда автобус пискнул и остановился у обочины перед несколькими другими молодыми людьми из нашего городка, собиравшимися поехать пораньше на весенние каникулы, мама попыталась задушить меня поцелуями.

Когда автобус отъехал, я помахала ей со своего места у последнего окна и слегка занервничала. Это была моя первая самостоятельная поездка. Я даже не знала, суждено ли мне вернуться в Занудвилль, откинулась назад, закрыла глаза и стала представлять себе, как изменится моя жизнь, если я стану подругой вампира.

Я вообразила себе, что Александр ждет меня на автобусной остановке Хипарьвилля. Он стоит под дождем в облегающих черных джинсах и светящейся в темноте рубашке «Джек Скелетон», с букетиком черных роз в руке. Когда он увидит меня, его бледное лицо порозовеет, оживится. Он возьмет мою руку в свою, склонится ко мне, одарит долгим поцелуем и увезет в своем отреставрированном старинном катафалке с изображением пауков и паутин. Все это будет происходить под аккомпанемент тяжелого металла, льющегося из динамиков.