– Попав в зону действия луны, металлическая глыба увеличит скорость, окончательно сойдет со своей орбиты и начнет падать. Мы не имеем атмосферы, хотя вряд ли бы она помогла, если только тело не обладает очень плоской формой и не вошло бы в воздушную оболочку под крайне пологим углом. В этом случае было бы теоретически возможно отражение и уход астероида в сторону.

Астро-адмирал снова взял реванш, прервав этот поток красноречия.

– Ближе к делу, господин офицер. У нас нет времени выслушивать эти «если бы кабы».

– Извиняюсь, отвлекся, – с сарказмом пояснил Жак Гуго. – Поскольку воздуха нет, ничто не замедлит падения, не произведет первичный нагрев этой огромной массы, а посему энергия удара высвободится сразу при столкновении с луной. Нам на руку малая масса Маары. Ускорение свободного падения здесь не очень велико, посему метеорит разгонится не так, как при падении на планету. Однако последствия будут страшные. Удар придется в район Моря Кризисов-2. По всей поверхности пойдет ударная волна наподобие водяной, только она будет из твердых пород, высотой примерно метров сто-двести, спадая, ориентировочно, через две тысячи километров. Одновременно сквозь поверхность прокатится прямая ударная мощь. Она не выплеснется строго с другой стороны локально, а благодаря разноплотным слоям внутренностей нашего небесного тела – рассеется. Кольцевая волна не сможет обежать планету, но лунотрясение случится всюду. Мы думаем, орбита спутника нарушена не будет, удар вряд ли повлияет и на суточный цикл. Образуется кратер с кольцевой горой по окружности, примерно на расстоянии четыреста километров от центра. Глубину предсказать не берусь, у нашей программы слишком смутные знания о подпочвенных слоях в данном районе, но она может достичь сорока и более километров. Пылевой слой окутает спутник на несколько недель, а скорее месяцев, сделав окончательно непригодными телескопы внешнего наблюдения.

– Вы думаете, после такого происшествия уцелеют телескопы? – поинтересовался Гильфердинг с отрешенным видом, словно описываемые кошмары не имели к нему отношения.

– Касательно базы: поднятые взрывом глыбы разбросает на огромную дальность, чем меньшие, тем далее, атмосферы ведь нет. Не уверен, что наш «Большой лазер» сумеет их расплавить, там будут не только металлические, но и просто каменные монолиты: обладая плохими характеристиками для передачи тепла и значительными размерами, они, видимо, будут неуязвимы, хотя я могу ошибиться, коллеги меня поправят. Однако, даже если я заблуждаюсь – это не так важно. Поскольку сейсмический удар придет раньше, калибровка всех когерентных излучателей собьется. Думаю, база тоже будет повреждена до предела, при любом самом благостном раскладе. Поэтому мы вряд ли сможем что-либо сделать после столкновения – слишком грандиозна будущая катастрофа.

– И каковы выводы? – нехотя процедил адмирал.

– Есть два выхода: бежать или принять бой. В первом случае у нас не хватает средств даже для эвакуации людей. Посему нужно атаковать астероид первыми.

– Понятное дело. У вас есть просчитанные варианты?

– Да, мы прикинули возможности его нового разворота с помощью «Большого»: здесь шансов маловато – у нас не хватит энергии.

– А если долбануть по нему всеми оставшимися боеголовками?

– В этом варианте есть вероятность разнести его на куски, поскольку устойчивость железа нарушена после предшествующих взрывов, но тогда нам снова придется отражать атаку, только теперь уже целой своры астероидов.

– Дело даже не в этом, – перебил его Дод Мадейрос. – У нас просто нет достаточного количества мощных боеголовок: мы все их ухайдакали намедни, отсекая ложные цели от истинных.

– Что же мы предпримем, астро-вице-адмирал? – нарочито вяло спросил главнокомандующий. На докладчика он уже не смотрел – он вел беседу с высокими чинами.

– Надо произвести высадку, установить на нем несколько отклоняющих движков с атомным разогревом. Придется пожертвовать запасами жидкого горючего, но никуда не денешься, это единственная возможность.

– Вы все рассчитали? – с недоверием поинтересовался Гильфердинг. – И у нас имеются двигатели необходимой мощности?

– Да, потребуются все три резервных «Сканда». И нужно будет задействовать космическую баржу для перевозки топлива.

– «Сканды» – это запас для прибывающего с Земли звездолета, – подал голос начальник материального обеспечения базы, – что будет, если у него после прибытия выйдет из строя хотя бы один разгонно-тормозной двигатель?

На его замечание никто серьезно не среагировал, однако астро-адмирал неожиданно вскипел:

– Черт побери, Марото, вы думаете, если звездолет обнаружит вместо нас облако пыли, ему будет легче? – Он вновь сбавил тон и повернулся к заместителю: – Времени хватит?

– Его в обрез, тем более что отклонение эффективно, пока Даккини не попал в нашу зону притяжения, а движкам после установки нужно будет проработать более суток для достижения цели или для увода от цели, если быть орфографически точным.

– Может, когда отклоним его на достаточно безопасное расстояние, расколем его на части? – вслух предположил начальник базы. – Или не стоит тратить ресурсы?

– Есть еще вариант, можно попытаться отплатить им сторицей: развернуть эту массу для попадания в планету. Гарантирую, эффект будет очень впечатляющий, интересней, чем при столкновении с нами: ведь ускорение свободного падения у Гаруды больше и, следовательно, там будет высвобождена раз в десять большая энергия, правда, более локально: обломки не раскидает очень далеко из-за увеличенной силы притяжения.

– Не считайте себя самым умным, вице-адмирал, я уже обдумал такую гипотетическую возможность. Держите этот план при себе – у нас нет полномочий устраивать на планете подобные катаклизмы.