Неожиданно Олеся осенила страшная догадка. Тщательно подбирая слова, русич вымолвил:

— Как столь маленький оазис мог прокормить тысячи боргов? Наверняка племя часто голодало. Аланцы не нашли ни одного кона.

— Еще бы! — не чувствуя подвоха, сказал мутант. — Их сожрали наши предки сразу после захвата Велона. А тяжелые времена действительно бывают. Походы в город не всегда удачны. Довольно часто отряд возвращался без добычи. Тогда приходилось съедать стариков. Затем детей и женщин… Они гораздо вкуснее.

Земляне с ужасом смотрели на оливийца. С таким друзья еще не сталкивались. Теперь стало все понятно: убийство не воспринимается боргами, как преступление. Человек для них — пища, и не более того. Они безжалостно уничтожают даже себе подобных. Вот почему в деревне нет стариков. Если мутант ослабел или заболел, его тут же разделывают на мясо…

В душе людей поднималась волна презрения и отвращения.

Допрос длился почти два часа. Пленник охотно говорил об обычаях племени, о ночном нападении на полк, о плане защиты Велона. Никаких тайн оливиец не выдавал, наемники и так знали, все подробности. Но как только речь заходила об Аклине, борг сразу замыкался, отвечал неохотно и уклончиво. Не помогали даже пытки. Тасконец рычал, скрипел зубами и молчал.

Лишь однажды мутант проговорился. Жак начал выпытывать, откуда у местных жителей вещи поселенцев, и оливиец упомянул об успешном рейде на север сразу после окончания урагана. Тасконцы услышали выстрелы и отправили в ту сторону сильный отряд. Воины нашли изможденных колонистов. Наиболее слабые были убиты, а восьмерых привели в деревню. Среди них оказались три женщины. Половину аланцев уже съели, а остальных увели в Аклин. Девушки без уродств очень нравились местному вождю. Обмен обещал принести значительную прибыль.

С огромным удовольствием Храбров прикончил бы гнусного мерзавца, однако Аято решил передать его Ходсону. Пусть десантники с ним разбираются. Может, удастся вытянуть еще что-нибудь ценное… Хотя самурай в этом сомневался.

Смерти мутант не боялся. Любой борг рождался для того, чтобы убивать и, в конце концов, стать пищей для соплеменников…

Мир жесток и несправедлив. Люди пытаются его изменить, но часто обстоятельства оказываются сильнее, и тогда поневоле приходится вступать в опасную, рискованную игру под названием «выживание». И только Богу известно, кто выйдет из нее победителем.

Сегодня оливийцы потерпели поражение.

Но что будет завтра?..