Он вздохнул.

— Э-э-это ты! Это же ты первый ко мне прилип! — обретя потерянный дар речи, квартеронка возмущенно привстала и так крутанула своей чудной за… что Ларвеор невольно сглотнул. — Я не стала тебя отталкивать только из сострадания!

— Печально, досточтимая мэтресса, что вы уже не видите разницы между объятьями и боевым захватом, — парировал Сивер, даже не пытаясь скрыть лукавые искорки в синих глазах. — Я просто пытался тебя удержать, чтобы ты не сломала себе что-нибудь ненароком.

— И для этого ты засунул свой язык мне в рот, ыргыц озабоченный?! Сотню тухлых мухоморов тебе в околотазовое пространство, медвежья отрыжка, бараний потрох, мкухырр аждага…

— После мне это скажешь, хорошо? — чародей по-горгуловски поиграл бровями. — А пока…

— Что «пока»? Что "пока"?! Гад, мерзавец, не смей… птфмхш…

Способ, которым Сивер заткнул магичке рот, наглядно демонстрировал, чем полуэльф собирается заниматься «пока», и мгновенно отбил у Кристанны всякую охоту к разговорам. Если бы Ларвеор умел, он бы смутился. Но его совесть уже лет десять как была продана одному орку-торговцу за бочонок холодного пива и золотую серьгу.

— Серп, — чуть отдышавшись, сказал чародей.

— Ч-что? — пролепетала квартеронка, пытаясь вспомнить, на каком она свете.

— "Колючка тхрешная", — напомнил полуэльф. — Это был Серп.

— Но как? — изумилась Кристанна. Сивер неопределённо качнул головой. — Да и зачем ему? У него же… а Серп… но знаками никто… с тех пор как… он ведь не… а?!

— То был не его знак, — подтвердил чародей. — Его кинула девчонка, которая не помеха. Теперь, впрочем, это достаточно спорный вопрос. Потому что если она та, о ком мы думаем…

— Да что тут думать?! Кто ещё станет лепить эти жгурадовы знаки? Она самая настоящая врыщогова ве…

Сивер мягко накрыл её губы ладонью, указав глазами на Ларвеора. Застигнутый врасплох капитан с трудом подавил неуместное желание поковырять носком сапога пол, но на лице его не дрогнул ни один мускул.

"Значит, так, — подумал он. — Значит, ве… разорви меня горгона!"

Даже не слово, а кусочек чего-то большего, и мир перевернулся с ног на голову, а потом встал по-старому, как боги поставили, отбил чечётку и сплясал зажигательную фьямму. Ларвеор невольно глянул вверх, почти ожидая увидеть на потолке обещанных Сивером лиловых бегемотов. «Ве» и братец-чародей… интересные времена наступали для всего Истока от южных гор до северных морей, чтоб не сказать грубее. Оставалось только надеяться, что его жизнь закончится достаточно быстро, и он ничего не успеет увидеть.

"Зато теперь ясно, что он имел в виду… ха-ха… впрямь связать несвязуемое… ну и повезло же врагу детства… хо-хо… а если ещё она ещё и рыжая… гы-ы-ы!"

Капитан уставился в пол, за приступом кашля пытаясь скрыть рвущийся наружу смех. Кристанна потёрла виски и, не давая голове перегрузиться мудрёными мыслями о Хранителях, Госпоже, возмущении магического фона, дестабилизации политической обстановки в странах северного союза и прочих мелочах, задумалась, как поведать семье о своём… хмм… возвращении к истокам. Мама, конечно, возражать не будет (сама всегда была неравнодушна к эльфам), папа возразить не посмеет, но вот бабуля…

"Впрочем, о чём бабуля не знает, то её и не беспокоит!" — постановила гордая внучка троллины, без лишних церемоний повалила на пол своего бывшего и будущего мужа и принялась его целовать.

Ларвеор заметил, что взор полуэльфа заволакивает та же мечтательная муть, что глаза Сеи, и его холодное сердце сжалось. Когда Сивер оторвался от губ Кристанны (вызвав у неё чуть ли не истерику) и невинно спросил пришлых бардов: "Молодые люди, вы балладу исполнить можете?", капитан веско заключил: "Это конец" и зашарил в карманах в поисках успокоительной сигары. Оная была быстро найдена и столь же быстро отобрана бдительной Даней — единственной, от кого он готов был стерпеть подобное самоуправство.

Барды посовещались (Ларвеор стиснул кулаки на удачу), и из дырчатых ящиков по бокам помоста полились знакомые всем аккорды дивных эльфийских мелодий.

Капитан задумался, как без сигары сберечь то, что ещё осталось от его нервов.

Сивер запел.

Традиционные любовные баллады в его исполнении вполне могли сойти за оружие массового поражения.

~ *~* ~

— Милая, проснись, — ласково позвал Сивер.

— Мфррр… — сонно проворчала квартеронка.

— Солнышко, проснись, пора.

— Грррр…

— Криста!

— Птфффф…

— Ну, как знаешь. Госпожа Елгру-у-утт…

— А-а-а-а-а-а!!!!!

Кристанна подскочила чуть ли не на три локтя вверх и в один миг перешла из положения спя-положив-голову-на-плечо-Сивера в положение спрятавшись-за-спину-Сивера-и-упаковавшись-в-две-дюжины-щитов (больше не успела, а жаль), зажмурилась и истерически завизжала:

— Что?!! Где?!! Бабуля, я вовсе не!!! Это не я!!! Он сам!!! Я не хотела, я даже не думала… Только не бей его по лицу, пожа-алуйста?