– Я – ученый, и естественно скептик, – уверила я его. Я немного понизила голос, таким образом, другие четыре человека в комнате не могли подслушать нас.
– честно говоря, я здесь только объяснить моей подруге, как делаются все эти уловки. Она – одна из тех людей, которые готовы дать любому презумпцию невиновности, независимо от того как маловероятна ситуация.

– Ах, что верно, то верно, – сказал мой новый друг, кивая. – Тут полно тех, кто из призрачной группы охотников. Я – Мило, между прочим.

– Портия, – сказала я, пожимая его руку. – Мы объединим силы, чтобы привести доводы для наших любимых?

Он глядел нервно на его жену, которая приближалась к столу с маленькой женщиной, которая утверждала, что она была “всемирно известным медиумом”.

– Действительно мы могли бы, хотя я боюсь разочаровывать мою жену. Она очень хочет связаться с ее отцом, Вы видите. Он ушел, когда она была весьма молода. Однако, я сказал ей, что иметь такую большую веру в такие вещи явное безумие.

– Я нахожу, что вера значительно переоценена, – сказала я мягко, затем повернулась к Саре, поскольку она проскользнула на место рядом со мной. – Так что ж из этого тебе сказали сделать: ты должна держать призрачный бубен, или бить по столу в соответствующее время?

Она шлепнула меня по руке и шепнула мне, что я вела себя непосредственно.

– Рассматривая все, через что мы прошли сегодня, я думаю, что я веду себя с полной осмотрительностью, – сказала я спокойно, осторожно двигая плечом. Мускулы, которые были напряженны, но не порваны, протестовали против движений.

Сара заметила мою гримасу боли, и наклонялась еще ближе.

– Ты уверена, что ты в порядке? Возможно, я не должна была приводить тебя сюда сегодня вечером. Эта добродетель и Тео и этот ужасный шторм, который ты наколдовала.

– Ты остановишься? Я ничего не вызывала. Сам владелец паба сказал, что этот шторм был совершенно нормален.

– Да, но он не смог объяснить причину, по которой все это полностью прекратилось минуту спустя. Ни почему молнии вошли только в паб, а ни в одно из других зданий поблизости.

– Удар короткого замыкания, ничего больше. Это весьма обычно в зданиях, близких к эпицентру молнии.

– Хм.

Мистик Беттина (имя заставило меня хихикать про себя, когда мы были представлены) возвратилась к круглому стеклянному столу с другими. Мило, Сара, и я уже сидели; Мистик Беттина взяла продуманно вырезанный стул, я мысленно дублировала “трон”, обворожительно улыбаясь около стола. Нас было только пятеро посетивших сеанс. – Мило и его жена, изящная черная женщина, которая сжимала изодранную библию, Сара, и я.

– Все уселись? Очень хорошо. Я хотела бы поприветствовать всех Вас у моего мистического круга. Я уверена, что у нас будет очень хороший опыт сегодня вечером с духами. Они всегда знают, когда люди, сочувствующие им, присутствуют.

Я собралась сказать что-то, но Сара была все еще обижена на меня из-за способа, которым я прогнала похитителя Тео.

– Я боюсь, что один из нас – скептик, – сказала она, стрельнув на меня укоризненный взгляд.

– О, но мне каждый приятен за моим столом, – сказала Беттина быстро, поворачивая сверх яркую улыбку на меня. – Даже не сторонники. Особенно не сторонники! Совершенно полезно быть в чем-то скептиком вне нашего мира духов.

– Видишь? – сказала я мягко Саре, подталкивая ее моим локтем. – Скептицизм хорош!

Она сделала кислое лицо.

– Это – одна из причин, почему у меня стеклянный стол, – продолжала Беттина, кивая к столу, на котором были расположены множество плиток, окрашенных буквами алфавита, как большие, исписанные каракулями, черепицы. В центре, нормально-выглядящий стакан для питья стоял вверх дном на маленьком квадрате темно-красного шелка. – Я не хочу, чтобы кто-то был в состоянии утверждать, что события, которым они были свидетелями, имеют мирское объяснение. Здесь нет никакого обмана!

Сара подтолкнула меня в ответ. Я проигнорировала это и тщательно исследовала стол. Несмотря на тусклое освещение маленькой комнаты для сеансов, всеобщие ноги были ясно видны внизу стола.

– Теперь, если мы готовы, возможно, мы можем начать с просьбы.

Я закусила мою губу и ничего не сказала, поскольку Беттина сжала ее руки вместе и наклонила голову перед подношением и просьбой понимания и защиты. Каждый поддержал ее согласием кроме меня – я воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть комнату, пробуя найти место, где мог скрыться сообщник, местоположения возможных скрытых проекторов, и чего-нибудь необычного.