– Что… оооф!

– Добрый вечер. Меня зовут Ноэль. Я – Страж, и я буду вашим инструктором для вашего третьего испытания. – Я упала с высоты, которая, казалось, была обманчиво коротким расстоянием, приземляясь на каменный пол с ударом, который причинил острую боль моей лодыжке, и заставил мои зубы мучительно болеть. – Эмм… Вы знаете, что Вы носите Тэдди?

Кто-то установил несколько портативных лагерных фонарей на полке в стене, свет объединялся на полу передо мной. Голос звучал сзади. Я повернулась, мои глаза расширились, поскольку я оказалась рядом с большим каменным саркофагом, на котором сидела молодая, рыжеволосая женщина.

– У меня есть ботинки, – сказала я, протягивая мои теннисные туфли, вздрагивая от того, как глупо это звучит. – Я была в середине одевания. Я не ожидала, что меня засосет вниз к…, где точно – мы?

– Склеп, – сказала Ноэль, сожалеюще улыбнувшись, она соскользнула с вершины саркофага. – Простите, что плохо выбрали время, но у меня был только день от Авадона (*Ангел бездны или, в данном случае, ад)! – и не могла добраться до испытания до сих пор. О хорошо, это скоро закончится, и Вы можете возвратиться к вашему переодеванию. Почему бы вам не надеть ваши ботинки, и мы начнем.

Я подошла к ней и сжала пальцы на ее плече. Она, конечно, ощущалась реальной. Что могло означать только одну вещь.

Ее брови поднялись.

– Вы выглядите смущенной. Есть проблема?

Было очень много проблем, я не могла выразить их в словах, но они были в моем сознании, уже не говоря об объяснении ей проблемы, которая была связана с принятием факта, что я была только что телепортирована в какой-то неизвестный склеп.

– Нет, – ответила я забитым голосом. Я прочистила мое горло и попробовала еще раз. – Ничего конкретного, что не объяснилось бы безумием.

– О, хорошо. – Она улыбнулась снова, и указала по направлению к центру склепа. Тщательно нарисованный круг с несколькими символами растянулся на полу. – Ботинки?

– Конечно, – сказала я, надевая мои теннисные туфли. – Безумие не будет полным без идеи относительно того, чтобы я стояла только в дамском белье и теннисках.

– Это очень симпатичное Тэдди, – сказала Ноель, обходя меня вокруг. – Я люблю завязки по бокам. О, это не ремень. Вам идет. Я ненавижу ремни – они всегда приходятся на места, на которых они не должны быть.

Я встряхнула головой, задаваясь вопросом, будет ли остальная часть моей жизни – теперь, когда я действительно, действительно безумна – идти по такому образцу, или если бы какой-нибудь добрый друг или член семьи проследили бы, чтобы я получила психологическую помощь, в которой я нуждаюсь.

– Готовы?

Голос Ноель перенес меня из мечтательности, где я провела бесконечные годы, узнавая, как писать моими ногами, потому что мои руки были связаны смирительной рубашкой. – Несомненно, почему нет? У меня нет ничего, чтобы можно было проиграть, правильно?

Она сгримасничала, и презрительно посмотрела на дверной проем, который скрывался в темноте.

– Хорошо… только скажите, Вы действительно нуждаетесь в привилегии. Привилегия. Чемпион, Вы можете войти в комнату.

Это ни сколько не удивляло меня (одна из льгот того, чтобы теперь быть сумасшедшей), когда Тео забрел в комнату. Он остановился после нескольких шагов, прикусил губы, поскольку он осмотрел меня от пальцев ног до головы.

– Это -… у тебя новый вид, – сказал он, наконец, не торопясь в прочтении.

– Мне нечего было надеть, – сказала я с устойчивой улыбкой. – Кроме того, разве это имеет значение? Это только для прогулки, которая была бы возможна.

– Мне это все равно нравится. – Его пристальный взгляд мерцал между моими грудями и моим лицом. – Какая прогулка, которая была бы возможна?

– Шоссе к слабоумию. Хочешь пройтись?

Он вздохнул и удержался от того, чтобы закатить глаза.

– Ты весьма нормальна, Портия.

– Нет, конечно, нет. Совершенно обычно быть телепортированным в склеп, таким образом, что я стою здесь в нижнем белье, ждущая… – я повернулась к Ноэль. – Что точно я жду?

– Победить демона, – сказала она, отступая назад, пока она не оказалась в тени комнаты склепа. – Вы можете начать… теперь!

Я не знаю, что я ожидала увидеть, вероятно, что демон выглядит как короткое, приземистое краснокожее животное с рожками, расколотые ноги, и заостренный хвост – но подросток, который появился в кругу, не кричал мне демон.

Пока маленький гаденыш не открыл рот.

– Хорошие соски, – мальчик искоса посмотрел, протягивая руки, как будто он собирался потрогать их.