– Что это значит?

– Алголь – так древние арабы называли оборотня, дьявола. А звезда эта в созвездии Персея горит на небе то ярче, то слабее. Алголь – звезда обманчивая и переменчивая. Тебе не кажется, что люди древности были правы, дав именно это имя недоступной звезде? Она на небе и сверху словно смеется над нами, меняя лик. Алголь сверху ищет слабые души, ему так удобней смотреть на нас и посылать нам искушения. Возможно, он бросает на землю частицу себя, и тогда люди сходят с ума, губят друг друга из-за пустяков, не подозревая, что все это происки Алголя. Не обижайся, дорогой, но я не стану носить колье. Мне почему-то кажется, в тех камнях притаился Алголь, он будет душить меня.

Моя Маша чудо. Сейчас она спит, а я сижу за столом, и передо мной лежит колье баронессы. Не думал, что еще раз мне придется взять его в руки, не думал, что эта вещь меня найдет. Колье лежит передо мной, загадочно сверкая, как сверкают звезды в ясную ночь. А я пишу свои записки, надеясь, что мои потомки, когда прочтут их, сделают правильные выводы. Ничто из материальных благ не стоит того, чтобы платить за него жизнью. Своей или чужой. А за эту вещь заплачено намного дороже, чем она заслуживает. Завтра мы возвращаемся в Россию, скоро свадьба старшей дочери, я подарю колье ей. Она не знает его трагической истории, участниками которой были ее отец и мать, надеюсь, дочери колье понравится. И не дай господь, чтобы она увидела в сиянии этих камней или почувствовала в себе коварную силу Алголя…»

Шел четвертый час ночи. Казимир Лаврентьевич снял очки, помассировал пальцами глаза и вздохнул.

– И сколько же сейчас стоит «Алголь»?

Он так увлекся чтением, что забыл о сыне. Поэтому, когда Генрих задал вопрос, Казимир Лаврентьевич вздрогнул, подумал, затем сказал:

– Нисколько.

– Папа, ты говоришь чушь. Как это – нисколько? У всякой вещи есть цена…

– Посчитай сам, Генрих. За последние годы цены почти не изменились, значит, оптовая цена на бриллиант в 0,01 карата долларов шестьдесят, а бриллиант уже в один карат будет стоить больше пяти тысяч долларов. Розничная цена бриллианта в изделии – это тройная оптовая цена. Следовательно, один карат идет за пятнадцать тысяч долларов. А теперь вычисли квадрат веса и стоимости и попробуй определить, сколько стоит только один камень баронессы – центральный, который весит девяносто семь карат. Но какую бы цифру в денежном эквиваленте ты ни назвал, она будет недостаточной. Потому что чем крупнее и чище камень, тем больше его цена, а крупных камней в колье много. Панделок в форме груши весит тридцать пять карат, два бриолета в форме капли по двадцать девять. А редчайшие цветные бриллианты? Четыре цепочки! Каждая начинается с камней в десять карат! Как подсчитать их стоимость?

– Папа, но это же цифры из области астрономии…

– А я и говорю: колье баронессы бесценно.

– Да откуда у старухи столько бриллиантов?

– И мне интересно знать. Безумно интересно!

– Ну, хорошо, хорошо. – Генриху никак не верилось в подлинность колье. – Но почему об этой вещи ничего не известно? Камни-то редкие. Почему об ожерелье нигде нет упоминаний, кроме как в этой тетради, которая у меня, скажу честно, вызывает сомнения.

– Видишь ли, в прошлом такие камни редкостью не были. То есть встречались очень крупные камни, например, в несколько сот и более карат. Многие не только не получили личного имени – ты же знаешь, что камням, как людям, дают личные имена, – но и бесследно исчезли. Да, алмаз самый твердый минерал, но его легко расколоть. Помнишь, в этой тетради граф Свешников рассказывает об истории камня из Голконды? И такой камень был, он назывался «Низам», потому что принадлежал правителю Хайдарабада, его разбили во время восстания в Индии. Куда исчезли осколки, до сих пор неизвестно. Алмаз при высокой температуре сгорает, поэтому, когда в детективе ты читаешь, будто дом сгорел, а бриллианты остались, – это милая выдумка автора. Алмаз уязвим, потому-то судьба многих ювелирных изделий с уникальными камнями неизвестна.

– А как к тебе попала тетрадь?

– Ах, да, я забыл. Тот мальчик… из семьи ювелиров… который остался жив… Так вот это мой и твой пращур. Его взяла на воспитание семья другого ювелира. Они дали ему свою фамилию, научили мастерству. Легенда о колье передавалась в нашей семье из уст в уста. А мой дед заинтересовался колье всерьез, потому что ему приносили его в ремонт. Во время создания колье только начинали работать с платиной, ювелир оправил камни в платину, но не смог качественно сделать фермуар, и он вышел из строя. Застежку-фермуар и ремонтировал дед, который уже знал о колье со слов родственников. А тетрадь случайно купил мой отец в Киеве, когда собирал антиквариат. Вот, пожалуй, и все.

– Мда… – ударил себя по коленям Генрих. – Я понимаю твои чувства, когда ты увидел эту вещь. Но объясни, почему ты так разволновался? Ты хочешь купить колье?

– Что ты! – беспомощно взмахнул он руками. – У нас и на один камень из него денег не хватит, даже если я отдам за колье ювелирный магазин…

– Тогда мне не понятны твои переживания. Что ты хочешь?

– Не знаю… В сущности – ну подумай сам – ведь это колье должно быть нашим…

Ксения Николаевна сидела в приемной управляющего банком сорок минут. Сорок минут она постукивала пальцами по картине, обернутой в серую бумагу. Это был уже третий банк, в двух предыдущих дали от ворот поворот. Рядом маялась Софийка, время от времени тяжко вздыхавшая и со скукой рассматривавшая потолок с вульгарной лепниной.

– Черт знает что! – тихо проворчала Ксения Николаевна. – Сто лет назад к царю, наверное, легче было пробиться. Милая, – обратилась она к секретарше, чувствуя себя уже на пределе, – нельзя ли ускорить наше свидание с управляющим?

– Раз сказал, что примет, значит, примет, – ответила та, даже не посмотрев в ее сторону. Но вдруг что-то на ее столе запищало, послышался неразборчивый голос, и она сказала: – Проходите.

Ксения Николаевна вошла в сверкающий чистотой и современностью кабинет. За столом сидел важный мужчина, в кресле еще один – помоложе, но тоже важный.

– Я долго вас не задержу, – сказала Ксения Николаевна, разворачивая картину. Поставив ее на стул перед директором, она принялась расхваливать шедевр живописи: – Это знаменитая работа Маковского. Передвижников знаете? Он из них. Это уменьшенная копия, но копию делал автор, внизу стоит его подпись. Я предлагаю вам приобрести картину в собственность. Ее сюжет полностью отвечает вашему профилю.