Алла взяла кукан и молча понесла рыбу к костру.

— Два килограмма — это тоже будь здоров, — сказал Сашка. Он все еще не мог успокоиться. Даже дядя не рассказывал, что на удочку ловил таких огромных щук.

Когда уха весело закипела в алюминиевом котелке, пришел Гошка. Он присел у костра и, поглядывая на Аллу блестящими карими глазами, стал рассказывать:

— На хуторе живет мужик с женой и дочкой. Во дворе у них огромная собака на цепи… Как волк. Мужик тешет топором бревно, а жена доит корову. Дочка сбивает в горшке масло… Наверное, единоличники.

— Ты с ними разговаривал? — спросила Люся.

— Я в бинокль за ними наблюдал.

— Что же ты про собаку забыл? — спросил Витька. — А собака что в это время делала? Блох искала?

— Я еще кое-что высмотрел… — сказал Гошка. — Утром узнаете.

Алла попробовала деревянной ложкой уху, немного подсолила и велела снимать с огня.

Все уселись вокруг котелка. На промасленной газете были разложены хлеб, бутерброды с маслом и колбасой. Кто-то прихватил с собой зеленый лук и сало.

Сашка, пожадничав, первый засунул свою большую ложку в котелок и обжегся. Нос его сморщился, на глазах выступили слезы.

— Как уха? — невинно спросила Алла.

— Караул, — сказал Сашка, и все рассмеялись, до того была у него уморительная физиономия.

— У меня нет ложки, — сказала Люся.

— Возьми мою, — с готовностью протянул ложку Сашка. — Я уже наелся…

Деревянные и железные ложки бойко застучали по котелку.

Дым от костра отогнал комаров, и они угрожающе гудели невдалеке, дожидаясь своего часа.

Солнце село, и над рекой поднялся белый туман. В камышах всплескивала рыба. Кричали ночные птицы. Слышно было, как на хуторе протяжно замычала корова и сразу замолкла.

— Завтра подъем в пять, — сказал Гошка.

— Почему так рано? — спросил Сашка.

— Узнаешь… — уклонился Гошка от прямого ответа.

— Отличная уха, — похвалил Коля, осторожно отхлебывая.

Алла ничего не ответила, но видно было, что ей приятна Колина похвала.

Еще солнце не взошло, когда Гошка поднял ребят. В черных волосах его запуталось сено. Мальчишки и девчонки с трудом продирали заспанные глаза. Сашка вообще не хотел вставать. Он что-то бурчал с закрытыми глазами и отбрыкивался. Гошка вытащил его за ноги из стога и проволок по мокрому скошенному лугу.

— Я еще посплю, — умолял Сашка. — Полчасика… Слышь, пап?

— Слышу, сынок, слышу… — засмеялся Гошка и еще проволок его метров пять.

Сашка окончательно проснулся и принялся поносить на чем свет стоит Буянова за то, что в такую рань поднял.

Девчонки встали быстро, сбегали к речке и умылись. Правда, Люся пожаловалась, что у нее все мышцы ноют. Однако вид у нее был, когда она вернулась с речки, вполне свежий и бодрый.

Гошка торопил всех и то и дело подносил бинокль к глазам, поглядывая на хутор.

Одинокий дом с хозяйственными постройками еще спал. Там, где должно взойти солнце, небо желтело, розовело. Над рекой стоял густой молочный туман. Было свежо, и холодная роса обжигала ноги.

Гошка привел ребят к заросшему камышом берегу и вывел из зарослей лодку.

— Ура! — крикнул Сашка, но Гошка зашикал на него и погрозил кулаком.

— Поживее усаживайтесь, — приказал он и всунул в уключины два весла.

— А мы не утонем? — спросила Люся. — Я плавать не умею.

— Давай садись! — прикрикнул Гошка.

Все забрались в лодку. Она грузно осела, но держалась на воде хорошо. Лодка была старая, но крепкая и хорошо просмоленная. На дне немного воды и черпак — смятая алюминиевая тарелка с отломанным краем.

Гошка сел за весла. Впрочем, грести не нужно было: течение подхватило и не спеша понесло лодку посередине реки. Гошка лишь направлял веслами.

Выразить восторг по поводу благоприятной перемены в их судьбе он позволил, лишь когда хутор остался позади.

— Со мной не пропадешь, — самодовольно заметил Гошка.

— У единоличника украл? — спросил Витька.

— Какие ты слова употребляешь… — поморщился Буянов, — Не украл, а конфисковал.

— А как мы ее назад вернем? — поинтересовался Коля.

— Заказной бандеролью отправим по почте… — рассмеялся Гошка.

— Человек хватится, а лодки нет, — сказал Коля.

— Лодка тю-тю! — ухмыльнулся Сашка.

— Мне это тоже не нравится, — сказала Алла, Гошка обвел всех глазами.

— К берегу причаливать? — спросил он.

— Не слушай ты их! — всполошился Сашка. — Кому эта лодка нужна? Старая и течет…