– Почему именно я должен вам помочь? – спросил Валдис.

– Бамба, почему он? – Старик повернул голову к пятому охраннику, тот не заставил себя ждать с ответом:

– Сказали, из легавых это лучшая ищейка.

– Слышал? – Теперь старик адресовал вопрос Валдису.

– Угу. Я ищейка и легавый. Дальше?

Старик не торопился с ответом, он опять что-то соображал, прикидывал, это стало понятно по его прищуренным глазам, которые он остановил сначала на Нике, потом на Платоне.

– Это твои друзья? – наконец спросил он.

Валдис понял, что слова надо взвешивать, не говорить лишнего, иначе можно навредить Нике с Платоном, поэтому ответил обтекаемо:

– Знакомые.

– Это хорошо, что вы и его знакомых захватили, пригодятся, – сказал старик, обращаясь к Бамбе. – Итак, Валдис, приступим к делу. Мне нужен один человечек, которого ты должен найти и отдать его нам. А до этого твои друзья погостят у меня. Не волнуйся, им будет здесь хорошо.

– Хм, не сомневаюсь, – скептически сказал Валдис. Слова «отдать его нам» означали: «человечку» каюк. – И что сделал этот «человечек»?

– Он убивает моих знакомых.

– Ваших знакомых? Значит, убито несколько человек?

– Совершенно верно. Пять. Представь, среди убитых есть одна женщина, а это совсем уж нехорошо.

Число убитых, также их состав насторожили Валдиса, да и Платона, а Ника сидела, как замороженная, кажется, от страха ничего не соображала.

– Так вы считаете, их убил один человек? – спросил Валдис.

– А ты думаешь иначе? – задал встречный вопрос старик. – Это же ты работаешь по этим убийствам. Рядом с покойниками находят резиновую змею, это знак, что убивает один человек, верно?

Осведомленность у него, как в разведцентре, впрочем, стукачей везде навалом, без них было бы скучновато жить. Валдис продолжил диалог, мучительно соображая, на какие надавить струны, чтобы дед отпустил Нику и Платона:

– Раз вы знаете, что я работаю по убийствам – кстати, не я один, – то зачем же нас увезли? Мы и так стараемся найти убийцу.

– Видишь ли, Валдис, вы ищете убийцу для вашего правосудия (последнее слово прозвучало с издевкой), а я хочу сам получить его из рук в руки. Мое правосудие будет куда гуманнее вашего. И справедливей.

Под гуманизмом он наверняка подразумевал жестокое наказание с последующей смертью. В общем, за время диалога Валдис определил, кто есть старик – пахан. Да и знакомых вроде Кенара порядочный человек иметь не будет. Худо дело.

– Но времена Шерлока Холмса прошли, я не могу работать один, – сказал он. – Следствие ведут следователи, а вы их тоже похитили, – и указал на Платона с Никой. – Надо ли вам говорить, что сейчас в прокуратуре забросят все дела и кинут людей на наши поиски? И уверяю, вас найдут.

– Блефуешь? – не поверил старик.

Точно: блефовал. Если пахан не знает, что Ника и Платон следователи, то, узнав, не обрадуется. Отсюда два варианта развязки – либо отпустит всех троих, либо закажет три гроба. Но подобные преступления не прощаются, поднять руку на правоохранительные органы – это вырыть себе же могилу. Что бы ни говорили, а делом чести каждого мента станет найти дедушку вместе с его братвой. А там не исключено, что у кого-то сдадут нервы и он проявит гуманизм, как его понимает этот престарелый спортсмен. И не может быть, чтоб он этого не знал, но как он поступит – тут фифти-фифти.

– Посмотрите наши удостоверения, у нас забрали их ваши люди, – сказал Валдис.

– Принеси, – бросил тот через плечо Бамбе. – И девушка следователь?

– Да, – ответил за Нику Валдис. – И оба работают по убийствам, о которых вы говорили.

– Почему оба? – недоверчиво спросил старик.

– Так ведь целых пять убитых со змеями, их объединили в одно дело, но расследуют два следователя, потому что объем работы большой. Вы, кажется, не верите мне. У вас, как я понял, есть осведомитель, позвоните ему, он скажет, кто работает по пяти убийствам.

Бамба принес удостоверения, старик внимательно, сличая фотографии, как на таможне, изучил их, после чего повернулся к своему мальчику на побегушках, однако голос на него не повысил:

– Ты что, падла, сделал? Следаков зачем притаранил?

– Так на них же не написано, кто они, – развел тот руками.

Временной интервал, когда пахан обдумывал положение, из которого выходить надо ему и только ему, Валдис тоже потратил на решение проблемы. То, что он согласится найти убийцу и отдать пахану, – это само собой. Сейчас главное – выйти отсюда живыми и невредимыми всем троим, потом видно будет, что да как делать. Но в какие условия загонит его пахан? Видно же – он тертый калач, умный, а так глупо влип, выкрав следователей. Это и есть та случайность, которая может стать роковой для него.