Из всех библиотек и летописей майя до наших дней дошли только три рукописи. Написаны они на своеобразной бумаге из волокон растений, склеенных соком каучука. Исторические сведения, которые содержатся в этих рукописях, или, как их называют, кодексах, скудны и отрывочны. Поэтому мы знаем далеко не все из истории этого народа. В ней много белых страниц.

Ворвавшись в Перу, конкистадоры нашли там могущественную империю инков, древний народ. Но народ этот был лишен прошлого. Возможно, многое о происхождении и прошлом инков могли бы рассказать их рукописи и хроники. Однако, как и у майя, все они оказались уничтожены. Произошло это так. При одном из прави1елей началась эпидемия. Запросили оракула, что делать, и оракул ответил, что нужно запретить письменность. Тогда все письменные памятники были уничтожены, а пользование письмом запрещено. Только в храме Солнца осталось несколько полотен с описанием истории инков. Но вход в помещение, где хранились они, разрешался только царствующим инкам и нескольким жрецам-хранителям.

В 1572 году четыре таких полотнища, захваченных испанцами, были отправлены в Мадрид королю Филиппу II. Но корабль, на котором их везли, по всей вероятности, затонул. Его драгоценный для историков груз так и не попал в Испанию.

Эти погибшие полотнища были единственным памятником письменности инков, о котором мы знаем. Известно также, что, после того как все рукописи были уничтожены, а письменность запрещена под страхом смертной казни, много лет спустя один жрец решился все же изобрести алфавит. Но за это его сожгли заживо.

Многие авторы прошлого упоминают Александрийскую библиотеку — величайшее книгохранилище древности. Стремление получить оригинальный свиток или рукопись было основным принципом, по которому пополнялась эта библиотека. На каждый корабль, который бросал якорь в гавани, поднимался специальный чиновник и забирал все рукописи и книги, находившиеся на борту. Их тотчас же отправляли в библиотеку, где писцы поспешно снимали с них копии. Причем владельцам возвращались только копни. Оригиналы библиотека оставляла себе.

Пополнение библиотеки первейшей своей обязанностью считали Птолемеи. Одни из царей этой династии отказался продать голодавшим афинянам пшеницу, пока те не согласились передать в Александрийскую библиотеку подлинные рукописи Эсхила, Софокла и Еврипида, с тем, чтобы с них были сняты копии. Однако Птолемей предпочел потерять огромную сумму — 15 талантов, — оставленную у афинян в качестве залога, чем вернуть подлинники. В Афины были возвращены только копии. Правда, прекрасно выполненные, но — копии.

Никто не может сказать теперь, какие сокровища содержала эта библиотека. Некоторые историки упоминают фантастическую цифру — пятьсот тысяч свитков, другие называют еще большую — семьсот тысяч. Большинство рукописей, собранных там, было уничтожено.

Гибель Александрийских книгохранилищ началась в 47 году до пашей эры, когда Юлий Цезарь поджег в гавани египетский флот и огонь перекинулся на город. Позднее император Диоклетиан изъял из библиотеки и уничтожил все тексты, которые содержали магические знания. В его правление и в последующие годы невежественные толпы неоднократно устраивали погромы книгохранилищ, сжигая и уничтожая ценнейшие рукописи.

Довершили уничтожение Александрийской библиотеки завоеватели-арабы. Халиф Омар приказал сжечь все уцелевшие книги. При этом халиф выдвинул следующий довод: если книги содержат то же, что и Коран, то они излишни. Если же в них есть то, чего нет в Коране, тогда они вредны. В обоих случаях книги заслуживают того, чтобы их сожгли.

Правда, халиф Омар пожелал все-таки, чтобы книги принесли хоть какую-то пользу.

Вот почему он распорядился не просто сжечь библиотеку, а поделить ее рукописи между четырьмя тысячами александрийских бань. Полгода все бани города топились только рукописями и книгами.

Когда правители прошлого, подобно халифу Омару или императору Диоклетиану, сознательно уничтожали библиотеки, эти действия не были простой прихотью. Поступки их были продиктованы главной задачей, которая стояла перед любым правителем: сохранение и упрочение своей власти. Появление же человека или людей, чьи знания делают их чрезвычайно сильными, всегда опасно. Поэтому нас не должен удивить и следующий эпизод.

Однажды Ивану Грозному сообщили, что какой-то иностранный купец привез с собой в Москву много книг. Царь, рассказывал современник, узнав об этом, велел часть этих книг принести к себе. Книги показались очень мудреными; сам царь не понимал в них ни слова. Опасаясь, чтобы народ не научился такой премудрости, он приказал все календари (книги) забрать во дворец, купцу заплатить, сколько потребовал, а книги сжечь.

И это делал тот самый Иван Грозный, которым хорошо известен как собиратель и ценитель книг. Достаточно напомнить о ставшей легендарной библиотеке Ивана Грозного Это обширнейшее собрание книг считается потерянным. Десятилетия розысков не дали никаких результатов. Стремясь возможно надежнее скрыть библиотеку от своих современников, царь лишил этого сокровища и потомков Где-то в подземельях, замурованные, за двойными стенами и сейчас, возможно, стоят огромные темные сундуки, доверху наполненные рукописями.