–  Благодарю вас за столь интересный, полный и откровенный рассказ, госпожа Бернцы,- церемонно произнес Бэррин, вложив в эти слова все свое достоинство.- Позвольте уточнить еще несколько моментов,- и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Анастасия и правда была связана с демонами или иными силами Хаоса?

Знахарка аж вжалась в стул. Однако против ее ожиданий Орга не вспылила, не вылила на нахала ушат презрения и негодования. Наоборот, в ее странных, совсем не старческих глазах отразилось что-то похожее на одобрение, но Ива не поручилась бы за верность этого впечатления.

–  В хрониках моего рода сведений, подтверждающих это, не осталось. Достоверных,- Ее усмешка была преисполнена такого холода, что невольно захотелось поежиться.

–  А недостоверных?
– встал в охотничью стойку Бэррин.

Женщина вновь усмехнулась, на этот раз теплее.

–  Вы прямо как Михэль. Так же все выпытываете.

–  Михэль?
– разом выпалили молодые маги.

–  Я имею в виду одного книготорговца,- прищурилась пожилая дама.- Вижу, вам уже знакомо это имя. Мы говорим об одном человеке?

Златко медленно кивнул:

–  Кажется, да. А вы его откуда знаете?

–  Что-то на этом Михэле все сходится,- ворчал Синекрылый. Они вышли из дома госпожи Бернцы и вновь направились в книжный магазин,- И тут засветился, и там.

–  Пока это ничего не доказывает,- покачала головой Дэй,- И запросто может быть элементарным совпадением. Вполне естественно, что, покупая старинные книги у госпожи Бернцы, он интересовался историями, которые с ними связаны.

–  Но почему он отправил мне - мне!
– шкатулку?

–  Наверняка этому найдется разумное объяснение,- произнес Калли.- По крайней мере, придумать подобное не составит труда. Задача в том, чтобы увидеть истинный мотив. Ухватиться за кончик нити этого клубка. Мы уже не раз говорили о том, что просто так мало что случается. Не думаю, будто это элементарная ошибка. Меня еще волнует вопрос о безопасности.

–  Ты о демонах?
– Златко, как всегда, понимал эльфа лучше всех.

–  Именно. Не знаю, насколько верны те слухи, о которых нам поведала госпожа Бернцы, все-таки людская молва любит все непонятное объяснять происками существ Хаоса и темных сил, но даже в наговорах может оказаться крупица истины. Именно такая вероятность меня и беспокоит.

–  Мне кажется, пока преждевременно говорить об опасности,- покачал головой Синекрылый,- У нас почти нет никаких сведений.

–  Это у нас их нет,- нахмурился Светлый.- В случае с демонами это всегда игра в одни ворота.

–  И что ты предлагаешь?
– Златко тоже сдвинул брови и, чуть повернувшись, посмотрел в синие глаза эльфа.

Тот вздохнул и пожал плечами:

–  Ты же не откажешься от этой затеи…- И тут же сам поднял руку, останавливая уже готовые сорваться с губ друга слова.- Я все знаю. Мне не нужны дополнительные аргументы. Я и сам знаю, что на полпути настоящие маги не останавливаются. Да и как предотвратить беду, если мы действительно имеем дело с демонами, я пока не знаю. Просто указываю на необходимость соблюдать максимальные меры предосторожности. И особенно обращать внимание на темные силы. Выверять любой шаг, если он может привести к столкновению с демонами.

Ива невольно потерла рукой лоб. Странно, но после ситуации с Кошкой знахарка стала спокойнее реагировать на упоминание о силах Хаоса. Но приятного в этом было все равно мало, страх оставался, и пока его было слишком много. Все еще много. Ей ужасно не нравились все разговоры на эту тему, даже любые упоминания о силах Хаоса. Однако это был не повод закрывать глаза на них. Ведь именно при таком подходе вероятнее всего с ними и столкнешься. И все же это не отменяло вполне естественного желания Ивы никогда-никогда не касаться этой темы.

–  Ушастый, какой же ты зануда,- рыкнул Грым,- Ладно-ладно, ты прав. Трудно с этими демонами. Попробуй их завали.

На какое- то время все замолчали, просто шли рядом по улице, и каждый был погружен в свои мысли. По большей части они не отличались веселостью. Поэтому, когда гаргулья вдруг засмеялась, вздрогнул даже тролль.

–  Ты чего, клыкастая?
– тут же разозлился он.

–  Знаешь, что я подумала?
– Дэй даже не стала реагировать на явную грубость,- Златко, ты со своей способностью и, я бы сказала, страстью влезать куда не просят, ввязываться во всевозможные расследования уже настолько известен, что, может быть, поэтому к тебе и обратились. А?
– От избытка чувств она даже хлопнула приятеля по плечу. Надо заметить, гаргулья почти всегда избегала физического контакта. Насколько это возможно при таком тесном общении,- А таким способом - в смысле, что шкатулку послали - можно тебя сразу на крючок подсадить.

–  Но зачем? Что я должен расследовать?

–  Может, именно это исчезновение девушки?

–  Это же так давно было.

–  Значит, у того, кто послал тебе эту шкатулку, имеются причины считать, что даже сейчас еще можно докопаться до истины.

–  Ой, не могу вас слушать,- скривился Грым.- Такие идиотские предположения еще нужно было придумать! Клыкастая, у тебя просто талант ко всякого рода глупостям!

Гаргулья, не раздумывая, запустила в тролля каменным кулаком. И это было не заклинание. Она просто чуть изогнулась, чтобы достать, и ударила. Затевавшуюся драку уже привычно и почти машинально прервали Златко и Калли. Ива не удержалась и зевнула. На нее тут же недобро уставились Дэй и Грым, одновременно и очень похожими взглядами. Травница невинно улыбнулась. Ей давно хотелось проверить теорию о том, что для большинства ссор тролля и гаргульи жизненно необходимы… зрители. Они в принципе все подозревали это достаточно давно, но вот так явно использовать… Эльф и Бэррин с новым интересом посмотрели на травницу, она же сделала непонимающее, но очень милое лицо и уточнила: