– Все знаешь, – хмыкнул папа.

– Знаю, потому что город у нас маленький, все под прицелом. И людей кидал без счету, ты дал понять: я здесь царь и бог. Безумным шиком ты оскорблял окружающих, а теперь удивляешься, что выкрали твою дочь и требуют выкуп? Но сейчас требуешь, чтоб я оплатил твою глупость.

– Не хочешь так дать, ради спасения сестры, дай взаймы. – И с особым нажимом, еще держа реноме, он сказал: – Я напишу расписку.

– А я не рисую деньги, отец. Ты ведь не отдашь, потому что у тебя не будет такой возможности. Дела твои, по слухам, очень неважны.

– Ты! – вскочил Даниил Олегович, сжав кулаки. – Ты отказываешь?! Отцу?! Сестре?!

Роман его добил:

– Плати, папа, плати. Деньги у тебя есть, так что не лги. Это еще недорогая плата за все твои выкрутасы.

– Негодяй, – пролепетал потрясенный отец, направляясь к выходу.

– Стой, – сказал Роман, Даниил Олегович задержался, но не обернулся. – Я дам недостающую сумму, но! Дам в обмен на твое производство полуфабрикатов.

– Что?!!

Теперь Даниил Олегович не мог не посмотреть сыну в глаза. Он негодовал, он был взбешен подлым предложением, поэтому прорычал, как раненый лев:

– Мое производство стоит дороже восьми миллионов! Там одного новейшего оборудования…

– Выбор за тобой, – развел руками Роман, дескать, как хочешь, но таков мой каприз. – Поторопись с выбором, восемь миллионов я не держу под рукой.

– Негодяй! – бросил папа и хлопнул дверью.

Альбину заставили повязать на молодежный манер шелковый платок, который Кристина купила в магазине, после чего она попросила всех подождать в машине и ушла в подъезд.

– Скажите, что все это значит? – спросила Альбина, два молодых человека хранили молчание. – Странно…

На пороге появилась Кристина:

– Заходите.

Зураб и Тимофей шли сзади Альбины, не проходило ощущение, что ей готовят некую западню, но она не понимала, какую именно. Дальше первого этажа идти не пришлось, а Кристина задала дурацкий, как показалось Альбине, вопрос:

– Вам знаком этот подъезд, вы здесь бывали?

– Нет, – ответила та. – Я никогда здесь не бывала.

– Ну что ж, подойдите к той двери.

Недоуменно пожав плечами, Альбина подошла.

– Она правильно стоит? – спросила Кристина неизвестно кого.

– Чуточку назад надо… – послышался сверху женский немолодой голос. – Примерно на два шага.

Альбина посмотрела вверх – в проеме между перил на нее смотрела благообразная рожица пожилой женщины. Кристина тут же отвлекла:

– Сделайте два шага назад.

Отошла Альбина ровно на два шага. Теперь она не сомневалась: идет странный спектакль, ей отведена главная роль, а что они хотят – оставалось загадкой. Двоякое положение, когда, ничего не объяснив, ее привезли к этому дому, будто арестантку, в то же время наручников не надели, обращались вежливо, – вызывало и чувство протеста, и чувство страха одновременно. Руки дрожали. В голове носилось: когда это кончится?

– Теперь пусть повернет лицо влево, – сказала женщина сверху.

– Альбина, будьте добры, поверните лицо влево, – попросила ее Кристина.

Повернула. Пауза. Какие-то движения за спиной, шепот. Не получая больше приказов, Альбина оглянулась, в это время Кристина крикнула с верхней площадки:

– Подождите меня в машине.

Альбина в сопровождении двух молодых людей вернулась в машину, а рухнув на сиденье, она поняла, что вовремя села – опора понадобилась в буквальном смысле. Еще чуть-чуть, и она упала бы, может быть, не в обморок, но упала бы точно. Альбина перестала ощущать ноги, руки, перед глазами плыла темная пелена, в теле появилась легкость, когда перестаешь им управлять. Видно, Тимофей понял ее состояние, протянул бутылку минеральной воды. Альбина выпила воду, откинулась на спинку и едва прикрыла веки, чтоб мозги собрать, как явилась Кристина.

– Что это было? – вымолвила Альбина, губы почти не двигались.

– Следственный эксперимент, – сказала Кристина таким тоном, будто Альбину привозили в магазин выбрать шмотки.

– Эксперимент? Ради чего?

– Как вы объясните вот это?

Не оборачиваясь, Кристина протянула ей две фотографии. Альбина взяла их, вытаращилась, не понимая «юмора»:

– А что тут объяснять? Это мои фотографии.

– Мы знаем, что это ваши фотографии, но почему они в квартире убитого?

До Альбины не дошло, о чем сказала Кристина, ведь не видя лица, с затылком общаться непривычно. В голове лишь отпечатались слова «в квартире убитого», вызвавшие шок. Она посмотрела на Зураба, сидевшего рядом:

– Что? Какого убитого?

– Марата Сотникова, – сказала Кристина. – Вчера его нашли с черепно-мозговой травмой, не совместимой с жизнью, на Павловском спуске.

– Марат убит?! – вытянулось лицо у Альбины, тут-то до нее стало доходить… – Вы что же, думаете, я убила его?!

– Я так не думаю. Вы не ответили на мой вопрос.

– Какой вопрос? – забыла она.

– Почему ваши фотографии мы нашли у него?

Что эта неприятная женщина нафантазировала, к чему вела – Альбина не догадывалась, боялась навредить себе, отвечая на дурацкие вопросы. В данном случае правильней говорить так, как было: