Это истина. И это правда. И от того, что это истина, правда становится еще горше.

И параллельно — анализируя в последующем свои мысли и чувства в те мгновение, Вадим это понял — всколыхнулась в нем гордость. Гордость мужчины, гордость профессионала, гордость попросту человека, который потратил массу времени, нервов, человека, который рисковал жизнью, но выполнил-таки свою задачу, причем задачу непростую и выполнил ее единолично… Короче говоря, гордость!

Вадим вскинул голову.

— Я все понял, Сергей! — и в данном случае в реплике Вадима не было общепринятости в обращении к начальнику — просто подчеркнутое уничижение. — Я только сейчас наконец-то все понял… Значит, ты меня специально подставил!..

И Ингибарову стало стыдно.

Ему стало стыдно не сейчас, не в этот конкретный момент, когда вдруг начал произносить обидные слова этот мальчишка, ничего из себя, по большому счету, не представляющий и долго еще не будет из себя хоть что-то представлять. Сергею стало мучительно стыдно чуточку раньше, когда этот щенок еще ничего не понял, но когда Ингибаров понял, что он вот-вот поймет истину. И от того, что этот, повторился Сергей Реисович Ингибаров, ничего из себя не представляющий щенок вот-вот поймет неблаговидное поведение своего начальника, Сергея Реисовича Ингибарова, ему стало стыдно заранее, еще до того, как подчиненный произнес эти стыдные, а точнее сказать, стыдящие слова.

И Ингибаров заговорил с Вадимом совсем не так, как говорил всегда. Потом он неоднократно клял себя за тот порыв откровенности. Но в тот момент, наверное, и не мог поступить иначе. Как любой порядочный человек. Или хотя бы как человек, претендующий на то, чтобы хотя бы в собственных глазах выглядеть таковым.

— Да, Вадик, ты прав.

Сама по себе ситуация провоцировала собеседников на то, чтобы быть предельно откровенными и, соответственно, не делать различий по рангам. Именно предельно — ибо абсолютной откровенности вообще в природе не существует.

— Ты прав, Вадик, — Иногибаров говорил, не глядя на подчиненного, крутил в пальцах случайно попавшийся под руку пластмассовый неломающийся карандаш. — Я, лично я, предложил поручить это дело тебе, потому что только ты, по моему мнению, сумел бы загнать его в тупик. До этого ты делал это просто блестяще… А в этот раз ты вместо этого… — Ингибаров махнул рукой.

А потом он вдруг сказал такое, от чего Вадим просто обалдел. Потому что не то, чтобы он подобного до сих пор ни разу не слышал от начальника — он попросту не предполагал, что шеф может такое сказать.

Потом Ингибаров сказал… Он произнес эти слова просто и по-человечески, без обычных и привычных ужимок и стремления поиграть в загадочность.

— Слышь, Вадька, — сказал Ингибаров, — у тебя, случаем, нет ничего выпить?

Выпить у Вадима было нечего. У него выпить не было никогда. И начальник это прекрасно знал. Однако тут Вострецов вспомнил, что где-то в его кабинете в сейфе, черт знает с каких времен пылится недопитая бутылка плохонького коньяка. Он ничего не сказал, просто взял связку ключей и, громыхнув, распахнул сейф.

Возникшая пауза затянулась. Становилась попросту нестерпимой.

— Так что мы теперь будем делать, ахпер Саша? — не выдержал Айвазян.

Максимчук не ответил, сосредоточенно думал. Думал непривычно напряженно, нахмурившись, даже губами время от времени чуть шевелил от натуги. Ашот смотрел на него с некоторым удивлением — по его убеждению, обычно у Александра лучше получалось кулаками махать, чем шевелить мозговой извилиной.

— Не знаю, друже Ашот, — наконец произнес он. — Честно говорю: не знаю.

Впрочем, ситуация и в самом деле не просчитывалась. Слишком много неясного вдруг сплелось в единый нераспутываемый — во всяком случае, пока — клубок. Мало того, что некая, совершенно неведомая женщина с неведомыми целями выдавала себя за жену этого злосчастного Абрамовича, мало того, что жена настоящая ничего не могла рассказать, чем ее муж занимался и на чем он мог прогореть, мало того, что муж пропал, а все вокруг внушают бедной растерянной женщине, что она ни в коем случае не должна обращаться за помощью к кому бы то ни было, мало того, что неведомый похититель с непонятной закономерностью регулярно оповещает ее о состоянии здоровья мужа и при этом не считает нужным сказать ей об условиях, которые он выдвигает для освобождения человека — мало всего этого, так еще и звонит он при этом с телефона, которого в Москве попросту не может существовать.

Тут уж, как обычно говорил в таких случаях Александр, без пол-литры не разберешься.

— Может, ну его к едреней фене? — вдруг резко сказал Максимчук.

В зависшей в квартире гнетущей тишине его голос прозвучал неожиданно громко.

— Кого это его? — не понял Ашот.

— Ну, я имею в виду все это дело?.. Посуди сам: мы с тобой тут вообще не при чем, заказ лопнул, ну а раз эти все, — он качнул головой куда-то в пространство, — против того, чтобы поднимался шум, значит, там и в самом деле не все чисто… Мы-то с тобой тут причем?