И все же, все же…

Нехорошо себя Ратников чувствовал, прямо сказать, погано. Это выходит он человеку пообещал, а вышло… Ну, допустим, не виноват — в самом деле не князь, и не боярин… Так нечего было тогда и обещать, а раз уж обещал — так исполни!

Приняв решение, Миша вернулся на усадьбу — точнее, на постоялый двор — воеводы Домаша, и, спросив у хозяина перо и чернила, что-то быстренько написал на кусочке пергамента, после чего принялся наряжаться. Одел — для солидности — кольчужицу, только что до блеска начищенную Эгбертом, поверх нее — трофейную немецкую шубу с собольим воротником, накинул на плечи плащ алый, причесался…

Даже Максик присвистнул:

— Боярин! Как есть — боярин! И куда ж вы собрались-то, дядя Миша?

Ратников лишь рукой махнул:

— Ждите!

Как ни в чем не бывало Михаил зашел на княжий двор и, спросив, где содержатся знатные пленники, направился прямо к узилищу — курной избе на заднем дворе усадьбы.

У избы стоял молодой воин — страж.

— Ты, что ли, немцев стережешь? — подойдя ближе, лениво справился Ратников.

Стражник кивнул:

— Ну я.

— Вот! — Миша протянул только написанную самим же записку и запоздало справился:

— Читать-то умеешь?

— Да уж, господине, разберу… И-ога-н фон Офф… Уф… — стражник читал старательно, по слогам. — Лы-марь…

— Иоганн фон Оффенбах, рыцарь, — оглянувшись, быстро подсказал Михаил.

— Сам вижу, господине… Кы-назь… Александр Не…в…ский… Невский? Это кто ж такой-то?

Тьфу-ты, черт! Ратников про себя выругался — и надо же было так вот опростоволоситься — Невским-то Александра Грозны Очи когда еще прозовут? В лучшем случае лет через сто-двести, а то и вообще — при Иване Грозном!

— Это так князюшку нашего прозвали… — лилейным тоном пояснил Михаил. — За битву на Неве-реке… Не знал, что ли?

— Не знал, — стражник пожал плечами. — А что, была там битва?

— Да была… — Ратников только головой покачал — вот ведь, невежа, важнейших исторических вех не знает!

— Там еще князюшка наш Биргеру-ярлу копьем «возложи печать на челе»!

— Биргера-ярла — копьем? — парень неожиданно расхохотался. — Да ты что-то путаешь, боярин! Наш князь и ярл Биргер — в друзьях.

— Ну, в друзьях, так в друзьях, — Ратников нервно потеребил бородку. — Давай, выпускай рыцаря! Видишь, написано — «отпустить на поруки».

— На чьи поруки?

— Да на мои ж, Господи!

— А ты-то кто такой будешь?

— Князь Жорж Милославский, мать твою!

— Князь?!

— Ну, боярин…

В конце концов Ратников переспорил, уговорил — страж вывел таки крестоносца, вообще не удостоившего Ратникова взглядом. Гордый… Ну, вот и сидел бы… И вздернули бы тебя завтра… наверное…

— А цепи расковать? — недовольно буркнул Михаил.

Воин только руками всплеснул:

— Ну, это уж не моя забота. Мое дело — выпустить-посадить.

— А, — Ратников махнул рукой. — Ладно.

И, вконец обнаглев, повел пленника в кузницу.

Простились, кстати, славно — обнялись даже.

— Ну, ты уж это… больше не попадайся!

— Они не знают, кто такой сэр Майкл!

— А, вот оно в чем дело-то… Тогда ссылайся на боярина Ратникова.

Михаил сказал и подумал — а не один ли черт? Что тот, что другой — самозванцы.

Утром, едва рассвело, передовой отряд воеводы Домаша Твердиславича вырвался на рысях из Пскова, направляясь на север, к Дерпту — в земли Ливонского Ордена, точнее сказать — бывшего Ордена Меченосцев, с недавних пор именующегося Отделением Тевтонского Ордена в Ливонии.

Утро выдалось хмурым, промозглым, но снега не было, а ближе к обеду налетевший с Балтики ветер немного разнес облака, так, что проглянуло солнце. Сразу все повеселели, начались разговоры, песни… Лишь Домаш Твердиславич хмурился.

Вскоре остановились на привал, конные на этот раз не дожидались пеших — те, словно мотопехота, двигались следом за всадниками на санях, ни чуточки не отставая.

Опытный воевода Домаш, как и полагается, выслал вперед арьергард, однако окрыленные недавней победой воины вели себя довольно беспечно. Псков взяли! А тут — какой-то Дерпт, Юрьев — что там возиться-то? Шапками закидаем! Так считало большинство… и просчиталось.

Быстро перебив арьергард, немцы появились внезапно, нагрянули, взяли отряд в копья — а слева и справа — из покрытых снегом лесов — навалились кнехты.