Денис ждал у машины, встретил их немым вопросом, а они ему в ответ – ни полслова. Алина уступила место водителя и, что озадачило Дениса, поглядывала на Макара так, словно он выкинул некий фортель и теперь она ждет от него объяснений.

– Ребята, вы чего такие? – полюбопытствовал Денис, поворачивая ключ в зажигании, мотор завелся. – Поругались, что ли?

– Хуже, – промямлил Макар. – Я, Денис, впервые ничего не понимаю. Боюсь потрясающе лопухнуться.

– Да что же произошло? – Денис заглушил мотор и переводил глаза то на Алину, сидевшую на переднем сиденье, то на Макара сзади.

– Видишь ли, Денис, – сказал тот хмуро. – Жена Севастьяна замужем за ним четыре года, он отдал нам грамоты и диплом на имя Вероники.

– Ну и что, что? – подгонял его тот, потому что Макар говорил медленно и с паузами. – Мы же пришли к выводу, что жена Севастьяна забрала...

– Дай договорить, – вяло остановил его Макар и так же вяло указал жестом на здание института. – В этом храме экономики и права училась Вероника. Настоящая Вероника. И она, а не жена Севастьяна, окончила институт два года назад.

– Это же и так понятно, – недоумевал Денис.

– Отними цифры. Четыре года и два.

– Не понимаю.

– Так и я не понимаю, – развел руками Макар, издав вымученный смешок. – Мне ясно одно, но это как раз и создает путаницу. Налицо факт: в то время как жена Севастьяна уже была Вероникой, настоящая сестра Алины училась в институте в этом же городе, награждалась почетными грамотами за выпуск стенгазеты и участие в художественной самодеятельности, перешла на заочное обучение. А потом, всего два года назад(!), наша Вероника в торжественной обстановке получила диплом. Диплом, который дал нам Севастьян вместе с грамотами и сказал, что это все принадлежит его жене.

Макар отвернулся к окну и нахохлился, давая время Денису сложить неслагаемое. Адвокат, который должен соображать мгновенно, ибо часто от скорости его мышления зависит, выиграет он или проиграет дело, надолго впал в состояние наподобие комы. И Алина была не лучше, у деканши она все слышала своими ушами, но не придала значения нестыкующимся годам. Только думала, почему Макар задает нелепые вопросы, например, о той же форме обучения. Ее полностью выбила из колеи новость, что Вероника, а не жена Севастьяна, получала диплом. Значит, с сестрой ничего страшного в то время не случилось, а произошло все значительно позже. Алина не понимала, отчего Макар занервничал, что такое он заметил, чего не заметила она. Но когда он разложил ситуацию по полочкам, она почувствовала, как по коже пробежал холодок. Нет, все это можно объяснить только одним словом: мистика.

Ожил Денис:

– Покажи диплом.

Макар достал из папки «корочки», вручил Денису, который внимательно прочел не только сам диплом, но и вкладыш с оценками. Вернув его Макару, снова задумался, потирая шею ладонью, но вскоре встрепенулся:

– Надо посмотреть свидетельство о браке.

– Зачем? – полюбопытствовала Алина.

– Уточнить, кто выходил замуж за Севастьяна. В свидетельство вписывают фамилии, имена и отчества по паспортным данным. Может, нас ждет еще какой-нибудь сюрприз. Макар, как ты думаешь?

– Не возражаю, – тот без энтузиазма встретил его идею, потому что не имел собственных.

А время неслось... Кажется, только что было утро, не успели глазом моргнуть – наступила ночь. Во всяком случае, уже стемнело, когда Денис остановился у ворот и посигналил. Севастьян не скрыл, что поздний визит его напугал:

– Что еще стряслось? Когда вы появляетесь так внезапно, меня начинает трясти.

– Нас тоже трясет от неизвестности, – сказал Денис. – Скажите, свидетельство о браке ваша жена случайно не прихватила с собой?

– Кажется, нет.

– Покажите его нам.

– Заходите в дом, собаки заперты, я только что хотел их выпустить.

Свидетельство сначала взял Денис, изучил все буквы, передал Макару. Алина не стала смотреть, боясь увидеть в написанных строчках нечто страшное, присела на краешек кресла и замерла, напряженно ожидая, что скажут Макар с Денисом. С не меньшим любопытством уставился на них и Севастьян. Макар положил на стол свидетельство, взглянул на Алину:

– У вас был один отец?

– Да, – ответила она. – Когда Веронике исполнилось полтора года, у папы появилась другая женщина, он бросил нас и уехал с ней куда-то на Север. Мы с ним ни разу с тех пор не виделись.

– Его звали...

– Евстигней.

– А девичья фамилия ваша...

– Иванникова, – поспешно сказала Алина.

– Да что вы там нашли, черт возьми? – указал одними глазами на свидетельство Севастьян.

– В том-то и дело, что ничего. – И Макар кинул свидетельство на стол, затем упал в кресло, потер двумя пальцами переносицу, после чего откинулся на спинку и закатил глаза к потолку. – Севастьян женился на Веронике Евстигнеевне Иванниковой.