– Катись к дедушке и замри там.

Возмущению Оленьки не было предела. Да с какой стати он разговаривает с ней таким тоном?! Что она ему сделала, в чем причина? Кстати, интересно: кто пытался ночью войти к ней в комнату? Уж не этот ли надменный циник? Значит, ей следует на ночь оставлять дверь открытой и тогда он будет мил и любезен?

Но Оленька не подала виду, что ее глубоко оскорбляет такое отношение и поведение мужа хозяйки. Приподняв подбородок, она спустилась на несколько ступенек. Подойдя к Святославу Мироновичу вплотную, нос к носу – а дорогу он не уступал, – она тоже процедила сквозь зубы:

– Дайте пройти.

И он сделал одолжение – отступил. Оленьке хотелось кубарем скатиться вниз, однако она сошла со степенным спокойствием, не оглянувшись ни разу, только кожей чувствуя на себе взгляд мужчины. Очутившись в коридоре, а значит, скрывшись с глаз хозяина, она прислонилась спиной к стене и вдохнула воздуха, которого ей так не хватало на лестнице. Оленьку посетила не новая мысль: а не послать ли всех их к черту? Никаких денег не захочешь, работая в этой семейке. До конца месяца осталось несколько дней, вот получит она остаток своих законных денег и уйдет. Пусть живут в своем... дурдоме и разгребают проблемы сами.

Раздался телефонный звонок, это была Марина.

– Оль, выйди на минуточку, а?

– Хорошо, – сказала Оленька, набросила пальто и вышла на улицу.

Марина ждала у ворот, накинув на голову вязаную шаль. Едва Оленька приблизилась к ней, заговорила взволнованно:

– Оль, ты не можешь определить... ну... беременность?

– Помилуй, – устало обронила она, – я же не гинеколог. А у кого беременность?

– У меня задержка... – потупилась Марина.

– И давно? – дежурно спросила Оленька.

– Две недели... Оль, что делать-то, а? Хозяйка догадается... что будет...

– Постой, – постепенно доходило до Оленьки, – ты с кем беременность подцепила? С Борисом Евгеньевичем? Ну, ты и... Зачем влезла к нему в постель?

– Дура я, дура, дура... – казнила себя Марина. – Влюбилась я. Сильно влюбилась. Я его так люблю, так люблю... ему невозможно отказать. И он меня любит... так любит... Оля, мне бы хоть узнать, а? Может, там и нет ничего?

– Как же, нет! – фыркнула презрительно Оленька. Но это естественно – ей неприятны женщины, забирающиеся в чужие постели. – Сходи в консультацию или купи в аптеке тест на беременность. Извини, меня дед ждет.

– Олюшка, вовек не забуду, только найди мне доктора...

Оленька махнула рукой, мол, отстань, и помчалась к своему подопечному – за всеми этими событиями она забыла накормить старика. А тот встретил ее в полной боевой готовности – ходил по комнате, поджав губы, сведя брови к переносице и скрестив на груди руки. Встретил Оленьку грозно:

– Голодом вздумали меня морить, любезная? Вместо того чтобы кормить меня, она болтает у ворот с соседской дурой...

– Извините, Афанасий Петрович! Там вашему внуку было плохо, – оправдывалась она, ставя на стол поднос с наскоро приготовленной едой.

– А что такое? – спросил старик равнодушно.

– Он чуть не умер.

– Чуть не умер? – ухмыльнулся старик, повязывая салфетку вокруг шеи. – Милая, слово «чуть» здесь не подходит. Невозможно чуть умереть или не умереть чуть. Смерть – это всегда смерть. Ее не бывает ни много, ни мало, ее не может быть... сколько-нибудь. Она смерть. И всегда окончательна. А что там у нас на завтрак?

С азартным восторгом Афанасий Петрович схватил кусок холодной курицы и белый хлеб с маслом. Уплетая еду с наслаждением, он не уставал рассуждать о смерти, словно говорил о правилах игры в баскетбол:

– Смерть принимается целиком. Сам ли ты ее нашел, или кто-то подсунул тебе ее, от старости ли, но она всегда мгновенна.

– А как же тогда продолжительная болезнь, в результате которой человек умирает? – Оленьку старик с каждым днем занимал все больше. И дело было не в том, что ей больше не с кем беседовать, а в том, что от него она черпала то, чего не знала и даже не подозревала, что это имеет место быть.

Афанасий Петрович, тщательно запивая еду соком, поднял на нее выцветшие глаза и теперь очень серьезно, будто преподавал важный урок, поделился своим мнением. Однако при всем при том не перестал с аппетитом есть.

– Продолжительная болезнь – это жизнь, Ольга. Человек испытывает боль, тает на глазах, но он существует. Он чувствует, страдает, надеется, дышит. А потом – ррраз! И не дышит. Это происходит мгновенно. Хоп... и все. Остановка существования. То есть ты уже не существуешь, и одновременно ты об этом не знаешь. Это и есть смерть. Но она притягательна. При тебе никогда не умирали? Ты наблюдала процесс смерти?

– Н-нет, – поежилась Оленька, – не приходилось.

– Странно, ты же работала в больнице. Ну, не важно. Понимаешь, в смерти заключается тайна, которую жаждешь разгадать, познать, как самого себя. Потому что, пока ты живешь, ты не веришь в свою личную смерть, тебе кажется, что ты для нее недосягаем. Но ты видишь, что твоего соседа, знакомого или просто человека смерть взяла и вот теперь он является куском дерьмового мяса, которое даже собаке не скормишь, он бесполезен и мерзок, потому как быстро протухает, он воняет...