«А может, Чайковский, тьфу, Кочетков, прав? — размышлял Федя, сидя на следующем уроке и глядя через Артемово плечо на темные локоны предмета своих воздыханий. — Может, мне и правда ей записку передать?» К середине урока он принял решение и задумался над содержанием записки. Федя понимал, что написать он должен нечто убойное. Нечто такое, что наверняка заинтересовало бы Олю. Может быть, тогда ей станет любопытно, и она согласится с ним переговорить. «А чего я, собственно, голову ломаю? — сообразил он. — Она от Карамазовых в обморок падает, вот и пошлю ей что-нибудь в таком же роде. Только чтобы понятно было, что послал это я и ничего плохого в голове не держу».

Федя взял свою ручку и, еще немного подумав, нацарапал на тетрадном листке: «Могу поделиться опытом, как я писал «Братьев Карамазовых». Федор Михайлович». Потом перечитал, подумал и добавил: Достоевский, заключив фамилию писателя в кавычки. «Без Кочеткова обойдемся», — решил Федя и ткнул тупым концом ручки в спину Артема.

— Чего? — прошипел тот, не поворачивая головы.

— Записку Толоконцевой передай, скажи от меня, не читай, — выпалил шепотом Федя и, выждав момент, когда учительница отвела свой взор от класса, перебросил сложенную в несколько раз бумажку к Артему на парту. Федя был не вполне уверен, что Артем не заинтересуется содержанием послания. «Ладно, если начнет разворачивать, — решил он, — выхвачу и порву. Пусть меня тогда с урока выгоняют, а то давно ничего не прогуливал». Но Артем в точности, очень ловко и незаметно для посторонних глаз, выполнил Федину просьбу. А вот прочла ли Оля записку — этого Федя не знал и узнать почти отчаялся. На каждом из оставшихся уроков он ждал ответной записки, а каждую перемену старался держаться поближе к Оле, но все напрасно. Наконец на последней перемене, когда Федя, устав от бесплодного ожидания, разозлившись на себя, на Кочеткова (за дурацкий совет), а заодно и на Олю за ее самомнение, спустился в буфет и занял очередь, чтобы перекусить хотя бы булочкой или марципаном, он услышал у себя за спиной фразу, сказанную знакомым мелодичным голосом:

— С семи до восьми вечера я гуляю с собачкой в парке за Осенней улицей.

Федя резко обернулся и увидел Олину спину — она направлялась к выходу из школьной столовой.

«Понял», — мысленно ответил он и поздравил сам себя с первым успехом. Подсказка Петьки Кочеткова сработала. А он ничего, не совсем дурак, этот Чайковский…

С этой минуты и до половины седьмого Федя не находил себе места. Предстоящее свидание с феей, пусть даже не просто свидание, а по особому поводу, напрочь выбило его жизнь из обычной колеи. Он испытывал и радость, и страх, и какое-то совсем новое чувство: словно он охотник, поджидающий в засаде добычу, или скорее гончая, почуявшая след. Ему казалось, что стрелки часов застыли на месте. Пришлось даже сделать все уроки, письменные и устные, чтобы хоть как-то отвлечься и убить ползущее улиткой время.

Уже двадцать минут седьмого Федя выскочил на улицу, довольный, что родители еще не вернулись с работы и никто не спросит его, куда он собрался. Дожидаться шестьсот двадцать шестого у него просто не хватило терпения. Не простояв на автобусной остановке и двух минут, Федя отправился к лесу за Осенней улицей пешком, а точнее бегом, хотя времени у него было предостаточно.

Однако очень скоро он сменил бег на шаг, да так резко, будто споткнулся о какое-то невидимое препятствие. Так могло показаться со стороны, но на самом деле приостановило его как раз то, что он увидел.

Немного впереди в том же направлении, по тому же тротуару вдоль Рублевского шоссе двигалась уже знакомая Феде пара — парень с белым бультерьером. «Как он подгадывает!» — поразился начинающий сыщик. — Выходит гулять со своим монстром в то же самое время, что и Оля с пекинесом». Подстроившись так, чтобы держаться от этой парочки на одном и том же расстоянии, метрах в пятнадцати, Федя пошел за ними, не теряя из вида.

Зачем он это делает, Федя и сам толком не знал. Хотя, раз он выбрал этого Сашу в подозреваемые, значит, должен за ним и следить тоже, как Мегрэ. Только с какой целью? Этот вопрос Федя отогнал прочь, чтобы не мешал действовать. Не думая больше ни о чем, он вполне профессионально «вел» парня с собакой до самого леса, а вот там оказался в затруднении.

Саша спустил своего четвероногого друга с поводка и пошел с ним дальше по опушке, вдоль Рублевки, а Феде, чтобы встретиться с Олей, необходимо было идти тоже по опушке, но направо — лес выходил к этому месту углом. Решив все-таки, что свидание с Олей важнее, Федя выбрал знакомый, уже дважды пройденный путь, еще раз отметив для себя, что время прогулок Саши и Оли с собаками совпадает и утром, и вечером.

Скоро Федя уже стоял на перекрестье лесных тропинок у края оврага, на том месте, где обычно выходила из леса Оля. По крайней мере, он ее тут уже дважды видел. Не захочет же она. изменять этому правилу, если сама назначила место свидания. Но, к разочарованию Феди, на этот раз по тропинке только медленно прогуливалась пожилая чета, да еще какой-то мужик, читая на ходу книгу, прокатил мимо коляску.

«Рано еще, — догадался Федя, — Оля, наверное, в глубине леса». На всякий случай он обернулся к шоссе, посмотреть, не стоит ли у обочины знакомый «Мерседес». Но и «Мерседеса» тоже не было. «Странно», — удивился Федя и глянул на часы. Было уже пять минут восьмого. «Подожду еще пятнадцать минут и пойду по этой тропинке, — решил он, — может, все-таки встречу ее».

Так Феде и пришлось поступить, потому что ни «Мерседес», ни Оля не появились и через пятнадцать минут. Впрочем, сделал он все правильно, потому что уже шагов через двадцать-тридцать она сама его окликнула, появившись откуда-то сбоку, из-за толстой, почтенного возраста сосны. Пекинес, шуршавший хвоей и прошлогодней листвой в двух шагах от хозяйки, не мигая уставился Феде в лицо, едва тот откликнулся и свернул с тропинки.

— Так как ты писал «Братьев Карамазовых»? — тихо спросила Оля, когда Федя приблизился к ней. Она следила за Фединым лицом исподлобья очень внимательно, даже пристально, и так же смотрел пекинес, только снизу вверх, задрав голову.

— Ничего я, конечно, не писал, кроме записки, — Феде стало немного не по себе под этими взглядами. — Да ты и сама это знаешь, — пробурчал он.

— Так в чем же дело? — так же тихо проворковала Оля. — Чего ты от меня хотел?

— Честно говоря, — Федя почувствовал, что краснеет, и от этого ему еще труднее стало говорить складно и внятно, — я думал, это ты от меня хотела…