– Мы знаем, где спрятан «Ковчег» и коды дверей, – вставил Жак. – Но учитель предупредил, что путь к кораблю опасен и тернист. Без определенных сведений преодолеть сложный лабиринт невозможно.

– Он не солгал, – проговорил Алекс. – Судно находится на большой глубине под гигантской скалой. Как атлантам удалось поместить его туда, я не знаю. Однако предусмотрено абсолютно все. Первые этапы лабиринта, а значит, и ловушки размещены в самой горе. В нем более тридцати веток, ведущих к неминуемой гибели, и лишь одна, извилистая и трудная, доставит отряд к входу в саркофаг. Протяженность тоннеля около километра. На своем пути люди встретят семь контрольных испытаний. Малейшая ошибка, и человек будет тут же уничтожен...

Асканиец закрыл глаза и начал выдавать заученную наизусть информацию. Десятки знаков, поворотов, особых отметок. Наибольшее внимание Ловаль уделял правилам прохождения ловушек. Где-то нужно было нажать рычаг, где-то отодвинуть камень, а где-то наступить на букву или цифру.

На первый взгляд ничего сложного.

Все на элементарном уровне.

Но стоит допустить оплошность, и скрытые механизмы безжалостно расправятся с незваными гостями. Люди, создавшие лабиринт, не хотели рисковать. Ценная информация ни при каких обстоятельствах не должна попасть в руки негодяев. Ставка слишком высока.

Немного отдохнув и сделав пару глотков воды из фляги, Алекс продолжил:

– Древние строители не упустили ни одной мелочи. Двести лет назад цивилизация достигла такого уровня, что могла просто взорвать скальную породу. Гора перестала бы существовать. Система защиты не остановила бы исследователей. А потому, «Ковчег» погружен в сверхпрочный саркофаг. Его толщина ровно десять метров. В нем есть свой лабиринт. Четыре ветки и больше сорока проверочных точек. Правильным, разумеется, является лишь одно направление. Вас будет ждать пять испытаний. Некоторые мне не очень понятны. Видимо, они имеют отношение к культуре атлантов и Земле. Я заучил подсказки дословно...

Тасконец неторопливо перечислял цифры, расстояние до поворотов, признаки контрольных точек. Порой казалось, что эти преграды непреодолимы. Путь к кораблю был явно перенасыщен ловушками. Но самое главное, Ловаль даже не представлял, какими технологиями обладали переселенцы с гибнущей планеты. Хранители лишь упрямо твердили – смерть при ошибке неизбежна. Тысячелетия забвения не проходят бесследно. Сведения о космическом судне действительно приобрели форму легенды.

– Только теперь вы попадете в корабль, – произнес асканиец, закончив перечисления. – Однако радоваться рано. Группе придется преодолеть четыре этажа и найти рубку управления. На все это дается ровно тридцать минут. Регламент довольно жесткий. Никаких опасностей внутри судна нет, но если отряд не уложится в контрольное время, «Ковчег» взорвется. Не зная маршрут движения, выполнить задачу очень сложно. Отсчет начнется с набора кода на двери и завершится в тот момент, когда вы войдете в рубку. Что будет дальше мне неизвестно. Думаю, предусмотрена какая-то система передачи информации.

– Кошмар! – выдохнул Стюарт. – Моя голова не в состоянии запомнить столько сведений. Повороты, значки, ключевые слова, легенды Сущий бред. Либо я сойду с ума, либо плюну на все предосторожности.

– А ведь Пол прав, – поддержал шотландца де Креньян. – Надо записать рассказ Алекса на бумаге и начертить план. Задача сразу упростится. Зачем создавать себе лишние трудности. В любой момент лист можно уничтожить.

– Ни в коем случае! – жестко проговорил Ловаль. – Никаких записей! Только благодаря соблюдению этого правила, хранители сумели сберечь секрет «Ковчега». Нельзя допустить утечки информации. Система лабиринтов – главное звено тайны. Обнаружить местоположение корабля при наличии соответствующей аппаратуры ведь не так уж сложно. Саркофаг имеет отражающие способности, но он не идеален. В нем много металлических конструкций.

– Существуют еще коды дверей, – вымолвил Саттон.

– Современные аланские компьютеры их обязательно взломают, – вставил Белаун.

– Совершенно верно, – произнес асканиец. – Мне страшно представить, что будет, если столь ценные сведения достанутся Великому Координатору. Негодяй безжалостно уничтожит и Таскону, и Маору. Поверьте, рука убийцы не дрогнет. Однажды в библиотеке хранителей мне попалась древняя книга об исследовании мозга. Ее автором являлся некий Брин Эльденс. Он разрабатывал систему длительного поддержания жизни. Несколько глав посвящались внешнему воздействию на разум человека. Судя по приводимым примерам, ученый добился неплохих результатов.

– К чему ты клонишь? – спросил Крис.

– В конце книги была скромная сноска от редакции, – ответил Алекс. – В ней говорилось, что опыты Эльденса увенчались успехом. По данным асканийской разведки именно он и стал Великим Координатором. Для захвата Алана Брин использовал средства массовой информации. Под его влияние попали миллиарды людей. Затем настала очередь Тасконы. Мерзавец попросту уничтожил нашу планету. К счастью, это параноик давно умер.

– Ты ошибаешься, – возразила Линда. – Великий Координатор до сих пор жив и здоров. Думаешь, мы по своей воле высадились на Оливии? Несколько лет назад началась массированная оккупация Тасконы. Правитель долго вынашивал данную идею...

– Значит, Эльдансу удалось претворить в жизнь все свои планы, – с горечью сказал Ловаль. – Как же он выглядит? Ведь минуло более двух веков.

– Не знаю, – пожала плечами Салан. – На экране голографа мы видим лишь глаза. Ощущение жуткое. Такое впечатление, будто к тебе в мозг лезет какое-то мерзкое насекомое. Я, правда, не поддаюсь посвящению, и потому научилась сопротивляться.

– Понятно, – вымолвил Алекс. – Таким образом Брин контролирует подданных. Небольшое внушение, и аланцы бегут доносить на себя и друг на друга. Очень удобно и эффективно. Интересно, кто он сейчас – человек или биоробот?