— Ты неплохой парень, Тариэл! — сказал я, затягивая завязки плаща. — Когда-нибудь, ты станешь великим воином и выдающимся эльфом. Просто твое время еще не пришло.

— Ты не пропадай, Сергей, — попросил Тариэл, улыбаясь своей открытой улыбкой. — Я все-таки вырвусь отсюда и найду тебя. Пусть сила Леса будет всегда с тобой!

— Сергей, нам пора! — донесся до меня голос Аривиела.

Я обернулся. Аривиел стоял в окружении троих незнакомых мне эльфов и нетерпеливо смотрел на меня. Все ясно! Это, по всей видимости, мой почетный эскорт мотоциклистов. Именно они поведут меня туда, где в этом мире должен появиться наемник имени меня.

Я махнул на прощание рукой Тариэлу, и, упругим, походным шагом направился к, стоящим в ожидании, сопровождающим эльфам.

Третий день мы шли по лесу. Мы — это я и три сопровождавших меня эльфа из лесной стражи.

Полгода, по моим прикидкам, я провел в расположении эльфов. Нельзя сказать, что я был на положении узника. Мне не запрещали ходить по лесу, куда мне вздумается, да только вздумываться как-то не было времени. Все время, что у меня было в распоряжении, уходило на тренировки. Да. Даже толком вникнуть в их жизнь не удалось, а жаль.

Мы направлялись в сторону Тарога, государства, находящегося на запад от эльфийского Леса. Эльфийский Лес граничил с двумя государствами людей Тарогом и Маривией. Мы выбрали Тарог в виду того, что там к наемникам относились не в пример лучше, чем в Маривии. Нельзя сказать, что в Маривии не было наемников. И платили наемникам там больше, но отношение….. В Маривии наемнику отводилась строго определенный уровень, и выше этого уровня шансов подняться — не было. Поэтому не удивительно, что в Тароге наемников было значительно больше, не смотря на более низкую плату. Там даже один из генералов местного короля Маркуса IV был раньше наемником. Поднялся он до генерала, благодаря исключительно героизму и воинскому умению. Я, конечно, генералом быть не собирался. Мне бы перекантоваться до того момента, когда эльфы найдут способ отправить меня назад, в мой родной мир.

О семье я, пока, старался не думать. Что там меня ожидает? И ведь не скажешь: — «Дорогие мои, я тут у эльфов загулял, да наемником подработал!». Желтых домов никто, пока, не отменял. Участливые доктора при молчаливой поддержке двух, а то и более, шкафообразных мордоворотов, меня не прельщали. Что выдумывать и что рассказывать, я решительно не представлял. Ладно, будет день — будет пища. Сначала, надо дожить до того момента, когда появится шанс, а потом уже решать вопросы, по мере их поступления.

Вообще-то, сопровождавшие меня ребята-эльфы вызывали у меня восхищение. Уж на что бойцы роты разведки умели ходить, но и им было далеко до этих! Да, в Лесную Стражу лохов не берут! Если повстречаются люди незнающие, то и не заметят ничего! Я уже не говорю об абсолютной бесшумности их передвижения. В своих камуфляжах (во всяком случае, именно так я расцениваю их одеяния) они совершенно не видимы среди деревьев. Только иногда, краем глаза, различаешь, как качнулась ветка. Да и то, не понять, то ли ее качнул ветерок, заблудившийся среди деревьев, то ли была она отведена рукой идущего остроухого рейнджера. Разговорчивостью они не отличались. Предпочитали объясняться жестами. И во время передвижения чирикали и свистели, как птички, ей богу! Я, конечно, так сливаться с лесом не умею, но по скорости движения и по бесшумности им не уступал. Мне кажется, что они это оценили. Во всяком случае, отношение ко мне стало на третий день более дружелюбное.

Мы стали приближаться к границе леса. Появились следы пребывания здесь людей. Нет, не те следы, которые мы привыкли видеть среди наших лесов. Никаких целлофановых пакетов, пластиковых и стеклянных бутылок. Не было окурков сигарет и использованных презервативов. Это были следы иного рода. Вырубка деревьев! Эльфы деревья не рубят. Это для них святотатство! Если им надо что-то от леса, то они просят, и лес им это дает.

Эльфы никогда не разжигают костер, где попало. Они просят травку расступиться, мох отползти и корни раздвинуться. Огонек они разводят маленький и бездымный. Каждый раз, когда мы уходили с места ночевки, от костерка не оставалось и следа. Каждый раз, стражник тщательно исследовал место, где мы ночевали. Все следы, даже те, на которые никто бы не обратил внимания, удалялись.

Здесь же, кострища были видны за версту! Для моих спутников это было, как серпом по известному месту. Они, похоже, страдали физически от этого зрелища. Кажется, я начинаю понимать, почему они относятся к людям не доброжелательно. А как относиться к тому, кто причиняет тебе боль? Мазохистов прошу не беспокоиться!

Вот впереди появился Хорнаэль, командир моей группы почетного эскорта.

— Нам дальше нельзя, Сергей, — Хорнаэль виновато улыбнулся. — Дальше — владения людей. Туда ты должен идти один.

— Я понимаю, — очень жаль было расставаться с ними. Привык, однако! — Как я узнаю, что можно вернуться?

Этого я не ведаю, — эльф пожал плечами. — Наши маги смогут связаться с тобой. Это они умеют. Тебе идти туда! Через день, ты выйдешь к поселку лесорубов — Трогару. Скажешь, что отстал от каравана. Это обычное дело. Дальше сам справляйся. Удачи!

Хорнаэль вскинул руку в салюте и исчез среди деревьев. Ну что, Бог не выдаст, свинья не съест! Поехали!

Кто-то спросит: А что, в Эльфийский Лес нет нормальной дороги? Зачем надо было три дня топать по лесу?