– Э, совсем реакции никакой, тебя и мыши заедят, – вздохнул Друмбо, отряхивая с одежды листья и мелкие сучья. – Хоть бы тушканчика генов немного. Чтобы пригибался вовремя, и в сторону прыгал.

– Не догнал? – задал довольно-таки глупый вопрос Василий.

– Нет. Быстрый очень, хромать мне на обе ноги! Но что тут произошло, я примерно сообразил. Он за кроликами наблюдал с другой стороны – и нас заметил. Специально след оставил, а сам петлей обошел и на хвост к нам сел. Когда я за ним следом кинулся, он мог на тебя сзади прыгнуть – ты бы и пикнуть не успел. Но не прыгнул – провалиться мне на этом месте!

– Тебя испугался?

– Нет, я бы вернуться не успел. Не стал он тебя убивать, а почему – понять не могу.

В баре пахло корицей и бергамотом, тусклые псевдосвечи под низким потолком едва освещали зал. Хозяин скользил между столиков, следя, чтобы никому из гостей не приходилось ждать напитка или закуски. Кто-то из посетителей пил сахарный сироп, кто-то – дрожжевое пиво, а некоторые предпочитали кровь – искусственную, конечно, настоящей на всех не напасешься, да и незаконно. Друмбо тянул из высокого бокала банановый нектар. Глаза его излучали блаженство. Василий заказал кофе – напиток, не пользующийся слишком большой популярностью, поэтому ему пришлось ждать, пока закипит вода.

– Он охотник, – рассуждал Друмбо. – Живет или где-то рядом, или, напротив, далеко – не жевать мне никогда орехов!

– Это точно, третьего не дано, – хмыкнул Ерохин.

– Умный очень? – насупился Друмбо. – Либо он охотится рядом с жильем, либо выбрал охотничьи угодья подальше от норы – вот я о чем. Но в том, что он числит этот парк и его окрестности своей территорией, сомневаться не приходится… И он уничтожает хищников, которые могут представлять угрозу. Соперников, отпади у них лапы!

– Ты полагаешь, так?

– Конечно. Волк, которого он сбросил с дерева, охотился. Лев спаривался – то есть считал эту территорию своей. На кроликов он не напал – наверное, был сыт, и не посчитал их конкурентами. Кролики – добыча, даже я это чувствую. Несмотря на все их дробовики и лазерные пистолеты…

– А у тебя, кроме обезьяньих генов, какие еще есть? – спросил Василий.

– Собака, шакал, пантера. Я только с виду такой цивилизованный – пи под сорок, – почти с гордостью заявил Друмбо. – Но соображаю хорошо.

– Я и не сомневаюсь.

– Удивляюсь я одному – как он еще никого не изнасиловал? Это ведь его земля, его угодья – чтоб мне шоколада больше не попробовать! Он тут полновластный хозяин. Что-то не так с репродуктивной функцией – поэтому и сорвало крышу? Или не нашел самку, которая ему подходит?

Хозяин, наконец, принес кофе, пристально взглянул на Василия немигающим змеиным взглядом, прошипел:

– За счет заведения.

– Правильно, правильно, – пресек возражение партнера Друмбо. – Полицию надо уважать – не пить мне ничего, кроме воды, если это неправда!

– У меня есть теория относительно убийцы, которого мы ищем, – отхлебнув кофе, заявил Ерохин. – В твоих рассуждениях имеется брешь.

– Интересно. – Друмбо жестом подозвал бармена, предлагая ему повторить заказ – банановый нектар в бокале закончился.

– Мне кажется, он уничтожает тех, кто ему не нравится. Потому что убийство наркомана в подъезде ничем другим объяснить нельзя.

Друмбо хмыкнул.

– А ты ему, стало быть, понравился? Когда он не стал бить тебя в спину?

– Не спорю, у меня возникла такая мысль. Поэтому я предлагаю: завтра я пойду в парк, и поговорю с ним. Вряд ли он нападет на меня во второй раз, если не стал убивать в первый. И возможно, удастся уговорить его…

– Убраться из нашего района! – с энтузиазмом воскликнул Друмбо.

– Пойти лечиться или пересмотреть свои жизненные приоритеты, – вздохнул Василий.

– Нет, это дело дохлое, – бывалый полицейский покачал головой. – Исправить их может только пуля, чтоб у меня на три выстрела две осечки пришлось! Попробовав настоящей крови раз, они не в силах отказаться от нее. Но попробовать ты можешь – если я буду тебя страховать. А там, глядишь, удастся набросить удавку на шею нашего маньяка.

Третий день Василий бродил по парку один. На дежурства он теперь надевал кевларовый жилет и ошейник с шипами, пуленепробиваемую бейсболку и непрокусываемые штаны, но все равно было как-то не по себе. Даже обычные посетители приморского парка были существами малоприятными. Тут, похоже, собирались подонки всех мастей, причем собирались для того, чтобы дать волю самым низменным инстинктам.

Глядя на них, Ерохин все больше укреплялся во мнении, что загадочный убийца поставил перед собой цель очистить землю от скверны. Что он не просто убивает пи-хомо, но делает это по какой-то одному ему ведомой системе. И на него, служителя закона, маньяк не нападет.