Поведать кому-нибудь о встрече, последовавшей после нападения на квартиру, без риска оказаться в сумасшедшем доме, глава администрации не мог. Ему очень хотелось немедленно стереть из памяти то, что довелось услышать в машине. Но, магнитом тянувшая к себе взгляд внушительная пачка тысячных купюр посреди стола лучше всего свидетельствовала о реальности происходящего.

Ночь с 17 на 18 августа 2007 года. 01 час 38 минут. Колпинский район Санкт-Петербурга, улица Вокзальная, дом 9.

Начальник Колпинского РУВД незаметно для себя задремал на заднем сиденье служебной «Волги». До дома было всего-то около километра, и обычно он ходил пешком. Но день выдался крайне напряженный, поэтому подполковник решил изменить традиции.

Зевающий водитель, в душе уже не раз обругавший до неприличия засидевшегося в кабинете шефа, двумя пальцами почтительно подергал его за рукав кителя. Подполковник подхватился, не прощаясь, выскочил из машины, и перед тем как захлопнуть дверцу, бросил через плечо: «Завтра к семи».

– А чего не к шести? – Дождавшись хлопка дверцы, буркнул под нос прапорщик.

Прикидывая в уме, что времени на сон почти не осталось, он в бешенстве утопил акселератор. Разорвав грубым ревом двигателя ночную тишину, «Волга», задымив покрышками, ракетой вылетела из дворовой арки.

Начальник РУВД приостановившись на пороге, обернулся, неодобрительно нахмурившись. Но затем, махнув рукой, шагнул в подъезд. Жена подполковника все лето жила на даче с внуками, и он, неторопливо поднимаясь по лестничному маршу, пытался припомнить, что из продуктов осталось в холодильнике. Поужинать у него не получилось, и желудок неприятно урчал, напоминая об этом.

Открыв затейливым ключом специально привезенный из Германии замок входной двери, подполковник зашел в квартиру, привычно щелкнул выключателем. Но, против ожидания свет не зажегся.

Вроде бы ничем не примечательное событие, ну, подумаешь, лампочка перегорела, хотя в широкой прихожей вряд ли могут одновременно перегореть все лампочки, насторожило милиционера. Он вдруг остро пожалел, что давно перестал носить с собой табельный «Макаров». Переступил с ноги на ногу, потянул носом, и понял, что на самом деле послужило истинной причиной беспокойства. Со стороны гостиной волной набегал тошнотворный запах.

Подполковник не относился к людям робкого десятка, но, в силу богатого жизненного опыта, уже давно не совершал опрометчивых поступков. Нащупав в кармане мобильный телефон, он сделал осторожный шаг назад с намерением бесшумно ретироваться из квартиры, вызвать подкрепление, и только потом разбираться, что происходит. Однако его остановил низкий, насмешливый голос, в резонанс которому неприятно завибрировали кости черепа:

– Ну, что же вы, Константин Викторович, в дверях-то топчитесь? Проходите, не стесняйтесь. Мы не кусаемся. – Незваный гость неожиданно хрипло хохотнул. – Пока…

С легким скрипом растворились двустворчатые двери в гостиную. В широком проеме появились два силуэта, подсвеченных отблесками уличного освещения. Вонь стала непереносимой и, что самое неприятное, подполковник узнал характерный металлический щелчок карабина, крепящего ремень к оружию. Он понял, что визитеры серьезные, к шуткам не склонны и, оставив в покое мобильник, решительно двинулся вперед.

Даже не пытаясь зажечь свет, подполковник опустился в кресло, и двое сразу стали у него по бокам. Начальник районного управления, усилием воли задавив шевельнувшийся внутри страх, заставил себя ровным голосом спросить:

– Кто вы такие и что вам от меня нужно?

– Всему свое время, Константин Викторович, – собеседник был издевательски вежлив. – Вы пока не готовы к восприятию истины… Главное же в том, что ваши жена, дети и внуки пока в безопасности. Вы ведь хотите, чтобы так продолжалось и дальше?

Подполковник похолодел. В глубине души он всегда боялся подобного развития событий, когда заложниками его карьеры могут оказаться близкие. Не питая иллюзий о возможностях правоохранительной системы реально защитить хоть кого-нибудь из них, давно определился для себя, как поступить в такой ситуации. Но, по инерции все же попытался перехватить инициативу:

– Вы вообще-то представляете, с кем связались? И какие последствия для вас будет иметь этот дешевый шантаж?

Глыба мрака напротив пошевелилась и подполковник, успевший адаптироваться к темноте, заметил мелькнувшую под низко надвинутым капюшоном полоску необычайно бледной кожи. Между тем все тот же густой, на уровне инфразвука бас, продолжал издеваться:

– Конечно, подполковник, – от былой вежливости не осталось и следа. – Мы прекрасно понимаем, с кем имеем дело… С неудачником, так и не сумевшим поймать преступников, безнаказанно грабящих банки. Со дня на день тебя в лучшем случае выкинут на пенсию, а в худшем… – последовала театральная пауза. – А в худшем и посадить могут… Хм… Сумма-то на кону немалая. Пожалуй, точно посадят. Дабы другим неповадно было спустя рукава хозяйское добро охранять...