— Добрый день, господа, — вымолвил землянин. — Я, кажется, проспал чуть больше положенного.

Майк посмотрел на Олеся и произнес:

— Одиннадцать часов. Здоровый крепкий сон. Вот что значит чистая совесть. Я себе подобной роскоши позволить не могу.

Офицеры дружно рассмеялись, и лишь незнакомец скорчил мученическую гримасу. Его взгляд, словно острый клинок, прощупывал русича. Что-то в этих глазах Храброву не понравилось. После короткой паузы командир «Келвита» вежливо сказал:

— Хочу представить вам, господин майор, руководителя технической службы «Яниса-97» майора Красса. Только благодаря его высочайшему профессионализму реакторная установка работала так долго. Великолепный специалист в своей области.

Рукопожатие оказалось довольно слабым, чисто символическим. Влажная холодная ладонь аланца почти тотчас выскользнула из кисти Олеся. Неприятное ощущение усилилось. Красс повернулся к Бернсу и на удивление красивым бархатным голосом проговорил:

— Ваши люди ничуть не хуже, господин полковник. Поисковая бригада отлично потрудилась. Операция проведена быстро, грамотно и без ошибок. Из-под обломков извлечены все погибшие. А ведь их немало.

— Сколько тел доставлено на судно? — спросил землянин.

— Триста семь, — ответил Витас. — Многие сильно обгорели. Провести опознание будет сложно. Некоторые участки базы полностью исчезли в пламени пожара вместе со своими обитателями. Боевые рубки превратились в кусок сплавившегося металла. Сейчас мы пытаемся выявить недостающих людей.

— А горги? — поинтересовался Храбров.

— Парни притащили полтора десятка трупов, — вымолвил первый помощник. — Работы биологам хватит. Твари обнаружены в двух смежных коридорах. Схватка была жаркой. Насекомые понесли серьезные потери.

— И, тем не менее, пленников захватили, — с горечью произнес русич.

— Чего и следовало ожидать, — с сарказмом вставил Красс. — Нас бросили на произвол судьбы, на растерзание отвратительным кровожадным чудовищам. Зачем создавать линию обороны, если корабли мобильной группы защищают лишь крупные станции? Где логика? Вряд ли у вас есть разумное объяснение.

— Объяснение есть, — спокойно возразил Олесь. — Я мог бы его привести, но не вижу смысла. Ваше мнение всё равно не изменится. Так стоит ли напрасно расточать красноречие. Ответственность за гибель этих людей я с себя не снимаю. Существует одно жестокое понятие — военная целесообразность. Иногда приходится жертвовать малым, чтобы сохранить большее. Эмоции в подобных случаях неуместны.

— Разумеется, — повысил голос майор. — Какое вам дело до жизни отдельно взятого человека!

— Господа! — поспешно вмешался Бернс. — Вы выбрали не лучшее время для взаимных обвинений. Мы возвращаемся домой. Пусть Совет разбирается в деталях прошедшей военной компании.

— Встретимся во Фланкии! — зло кинул техник.

Офицер резко развернулся и стремительно зашагал к выходу. В каждом движении аланца чувствовалось раздражение и ярость. Красс никого не хотел понимать и прощать. С такими людьми землянин сталкивался часто. Эмоции захлестывают разум, и доводов они не слышат. Мнение других их абсолютно не волнует. Очень опасный экземпляр. Его негативную энергию враги Храброва могут направить в нужное русло.

— Прощу прощения, господин майор, — извинился командир крейсера. — У офицера нервный срыв. Сильный психологический стресс, балансирование на грани жизни и смерти, гибель сына. Он тоже служил на «Янисе-97».

— Ничего страшного, — проговорил русич. — Я готов к подобным нападкам. Это удел любого военачальника. Побед без жертв не бывает. Скажите лучше, сколько нам еще лететь?

— Около пяти часов, — ответил полковник.

— Прекрасно, — вымолвил Олесь. — Я как раз смогу заказать номер в гостинице где-нибудь на побережье. У меня трехдневный отпуск.

Бернс утвердительно кивнул головой. Вскоре он отдал подчиненным мелкие, незначительные распоряжения, и Лейнс, Чейдер и Витас покинули рубку управления. Таким образом, тасконец остался с Храбровым наедине.

— Командующий предупреждал меня о возможных проблемах, — тихо произнес полковник. — Красс — одна из них. Не стану скрывать, я дважды просматривал ход сражения. Ваш тактический замысел великолепен. В возникшем цейтноте это единственно верное решение. Но я — офицер с высшим военным образованием. Обыватель же увидит лишь мертвые тела. Полковник Сорвил поддерживает слух, что вы находитесь на борту «Бригита». Эскадра вернется на Алан через двое суток. Однако если «Келвит» появится у планеты раньше…

— То тысячи журналистов будут следить за каждым его маневром, — усмехнулся землянин.

— Именно, — подтвердил Бернс. — И поверьте, ни охрана, ни контрразведка толпу не удержат. Отпуск из рая превратится в ад.

— Что вы предлагаете? — спросил Олесь.

— План прост, — сказал тасконец. — Мы подойдем к Алану со стороны Сириуса. Наблюдение за кораблем сразу усложнится. Десантный бот репортеры не заметят. Пилот доставит вас к Гелинджилу, но посадит машину на окраине города. Придется немного прогуляться пешком.