— Опять длительная разлука, — тяжело вздохнул Олесь. — Хочется мира и покоя. Когда я теперь увижу жену и ребенка?

— Не тешь себя напрасными иллюзиями, — проговорил Аргус. — Постарайся отбросить эмоции. Сейчас надо думать только о деле. Детально вспомни ход сражения. Каждый твой ответ на Совете должен быть взвешен и обоснован. Обвинения посыплются, как из рога изобилия. Некомпетентность, медлительность, пренебрежение человеческими жизнями, авантюризм, несоблюдение субординации. Это лишь краткий перечень. Его несложно продолжить.

— Военный трибунал куда более снисходителен, — скептически заметил русич.

— И, пожалуйста, обойдись без сарказма, — произнес генерал. — В подобной ситуации он неуместен.

Байлот встал, взял со стола прибор и осмотрелся по сторонам. Поправив одежду, тасконец сказал:

— Отличное местечко. Сам бы отдохнул здесь дней десять. Увы, времени нет совершенно.

Понизив голос, Аргус добавил:

— Я оставил в гостинице четырех агентов. Осторожность никогда не повредит.

Возражать не имело смысла. Байлот решение уже не изменит. Легкое рукопожатие и старик неспеша покинул террасу. Храбров закрыл глаза, успокаиваясь и собираясь с мыслями. Мозг лихорадочно работал, пытаясь оценить ситуацию. О противоречиях, раздирающих страну Олесь догадывался и раньше. Однако он не предполагал, что они столь глубоки.

Признаться честно, русич никогда не придавал большого значения легенде о борьбе Света и Тьмы. Видения, странное пятно в области сердца, история хранителей — великая мистификация Тасконы. Удивительно, как свято верит в нее Аргус. Хотя разумного объяснения многим фактам Храбров не находил, это никак не отражалось на его взглядах. Рано или поздно всё прояснится.

Землянин сделал большой глоток из высокого тонкого стакана. Пиво стало теплым и приобрело неприятный горький привкус. Олесь недовольно поморщился. Мимо него, громко смеясь, прошла группа молодых людей.

Какая-то женщина лет тридцати, сидевшая неподалеку, постоянно бросала на русича призывные взгляды. Короткое ярко-голубое платье с глубоким вырезом, на ногах изящные босоножки, на левой руке тонкий витиеватый браслет. Высокая грудь, загорелые красивые ноги, длинные темные волосы разбросаны по плечам. Сразу чувствуется, что недостатка в средствах аланка не испытывает. Любительница бурных курортных романов. Нравы на планете по-прежнему довольно свободные.

А может действительно приударить за брюнеткой? В ее карих глазах пылал пожар. Храбров грустно улыбнулся. Идея глупая и абсурдная. О похождениях бравого майора сразу пронюхают журналисты. Во-первых, неприятности на службе, во-вторых, интрижка подорвет героический образ Олеся, в-третьих, Олис его просто убьет. Она до сих пор вспоминает мужу похождения в Чанкоке. Ссылка на разведывательную деятельность не помогает. Во время ссор — это главный козырь жены. Возражения мужчины воспринимаются, как оправдания. Храбров поднялся с кресла и двинулся к бассейну. Аланка разочарованно отвернулась.

Дни тянулись неимоверно долго. Лежа на кровати, русич часами анализировал свои действия. К допросу надо тщательно подготовиться. Свой номер Олесь покидал только поздно вечером, когда на улице темнело. Причиной затворничества стала необычайная популярность руководителя обороны в средствах массовой информации. Портрет Храброва не сходил с экранов голографов. Передачи о вторжении горгов захлестнули эфир. Сцены космической битвы постоянно показывались в сводках новостей. Популярные ведущие устраивали опросы и шоу.

Теперь ход сражения обсуждался не только специалистами, но и обывателями двух планет. В дискуссию вступило всё общество. Опытные, заслуженные генералы чертили схемы и объясняли людям основы военной стратегии. Само собой, контрразведка держала руку на пульсе публичных обсуждений. Стоило появиться какому-нибудь критикану, как десятки квалифицированных оппонентов разбивали его точку зрения в пух и прах. Такой массированной атаки на умы граждан не было со времен Великого Координатора.

Поздно ночью, после нескольких предупредительных анонсов, правительственный канал решился показать казнь пленников «Яниса-97» насекомыми. И Алан, и Таскона целые сутки пребывали в шоке. Только сейчас люди до конца осознали, какая опасность им угрожает.

Молодежные организации тут же объявили набор в ряды добровольцев. Наиболее агрессивные и неуравновешенные обыватели призывали к мести. Прах погибших космопилотов доставили во Фланкию и торжественно захоронили на центральной площади. Госпожа Соул объявила о конкурсе на лучший проект памятника. Родина-мать никогда не забудет своих героев. В подобной ситуации человека не спасет никакой грим. Кто-нибудь обязательно узнает Олеся. Чтобы подышать свежим воздухом и окунуться в бассейне приходилось дожидаться темноты.

Надо отдать должное людям Байлота, работали они превосходно. Русич ни разу не заметил слежку. Вокруг обычные, ничем не примечательные отдыхающие. Освоить искусство разведки в совершенстве Храбров так и не сумел. Человек не может быть талантливым во всех областях.

Олесь двигался по коридору, низко опустив голову, не поднимая глаза на проходивших мимо аланцев и тасконцев. Отличить одних от других большого труда не составляло. Спускаться на лифте русич не решился. Лестница куда безопаснее. На ней встречается только персонал гостиницы. Однако горничные, официанты и уборщики заняты своими делами и на странных чужаков внимания не обращают.