– Да, – в отчаянии произнес Алексей.

– И много?

Алексей в ответ лишь махнул рукой и отошел в сторону. Какая досада! А все потому, что на какой-то миг они с Настей разошлись в стороны. Ведь знал же он, что не следовало им расставаться! Надо было вцепиться друг в друга и не отпускать до тех самых пор, пока они не получат деньги.

Вдруг в конце зала, между двумя небольшими группами зрителей, Елисеев увидел знакомую фигуру. Анастасия! Вот только походка у нее была какая-то странная, ковыляющая, что ли…

– Что с тобой, ты хромаешь? – бросился ей навстречу Алексей.

– Ничего страшного. Я так рвалась к тебе, что сломала каблук. – Подняв руку, Настя произнесла прямо во встревоженное лицо Алексея: – Только не надо мне говорить, что у нас вдруг неожиданно возникли какие-нибудь неприятности. Закладная ведь на месте?

Алексей отрицательно покачал головой и, вымучив из себя улыбку, произнес:

– Ты будешь смеяться, но неприятности начались сразу после того, как мы расстались. Закладной у меня нет, – развел он руками.

– Как же так? – ахнула Анастасия. – Неужели все зря?! Поищи получше, может, она просто куда-то задевалась.

– Я все обыскал. Перерыл все свои карманы. Искал даже на полу в зале. Думал, что обронил… Тоже не нашел! – И, обреченно махнув рукой на ворох бумаг, оставшихся после схлынувшей толпы, убито заметил: – Разве здесь найдешь!

– Но почему ты так одет? – удивленно спросила Анастасия.

– А что? – осмотрелся Алексей. – Тебя что-то смущает?

– Когда мы с тобой обедали, на тебе была куртка. А потом ты повесил ее на спинку стула. Мы так торопились отделаться от того надоедливого типа, что совсем про нее позабыли. Может быть, билет находится в ней? – спросила Анастасия с надеждой.

– Верно! – хлопнул себя ладонью по лбу Алексей. – Я же повесил куртку на спинку стула, как только мы сели за столик. Но как же я ее позабыл? Ведь со мной ничего подобного не случается.

Анастасия улыбнулась.

– Ты позабыл. Я ведь прошла немного вперед, а ты поотстал; а согласно твоей теории, неудачи нас преследуют в тот момент, когда между нами большое расстояние.

– Быстро возвращаемся! Может, нам еще повезет и куртка окажется на месте?

Ухватив Анастасию за руку, Алексей едва ли не бегом выскочил из зала. Не обращая внимания на ее просьбы идти медленнее, он потащил девушку по крутой лестнице к ресторану.

Как будто бы собираясь с духом, Елисеев приостановился у входа, а затем решительно перешагнул через порог зала. Его взгляд уперся в стул, на котором он сидел каких-то двадцать минут назад. Вальяжно развалившись, на нем восседал молодой мужчина крепкого телосложения в джинсах и рубашке с короткими рукавами. Спорить с таким человеком было нежелательно, а потому следовало соблюдать такт и должную тональность. Рядом с ним сидела худощавая блондинка. В центре стола стояла початая бутылка вина, судя по всему, они отмечали какое-то торжество (уж не богатую ли находку?). Подперев подбородок тонкой рукой, блондинка что-то оживленно рассказывала, вызывая у собеседника редкие снисходительные улыбки. Весьма симпатичные молодые люди, которые очень подходили друг другу.

Алексей потянул Анастасию к столику.

– У меня нет каблука, – пожаловалась девушка. – Я выгляжу как побитая псина.

– Не отставай. Ты из тех женщин, которым к лицу даже хромота, – уверил ее Алексей, приближаясь к столу.

– Скажешь тоже, – фыркнула Настя.

Мужчина настолько был поглощен созерцанием своей спутницы, что даже не заметил подошедшую пару. В какой-то момент стало понятно, что его совершенно не интересует рассказ спутницы, широко раскрыв глаза, он взирал на ее воодушевленное и раскрасневшееся лицо, точно так, как в картинной галерее знатоки искусства разглядывают полотна великих мастеров, всякий раз обнаруживая в них нечто новое. Немного подавшись вперед, мужчина слушал еe голос, заливавшийся веселым колокольчиком, по всей видимости, совершенно не вникая в сказанное. Даже на расстоянии двух десятков шагов было заметно, что он хмелел от самого ее присутствия рядом с ним.

Это уже нечто большее, чем обычная привязанность.

Глянув на подошедшую пару, девушка умолкла, всем своим видом давая понять своему собеседнику, что с некоторого момента они не одни. Атлет, не замечая перемены в спутнице, продолжал взирать на нее с прежней восторженностью. Он даже не понял, что девушка вдруг умолкла.

– Извините, что я вас беспокою, – вежливо заговорил Алексей, – но вы не видели на спинке этого стула джинсовую куртку?

Чужой голос, раздавшийся вблизи, атлет воспринял как вторжение в свое личное пространство. Неохотно оторвав взгляд от предмета обожания, мужчина уставил тяжелый взгляд на подошедшего Алексея.

– Что вам нужно?

Стараясь придать голосу как можно больше деликатности, Алексей попытался объяснить вновь:

– Мы обедали здесь полчаса назад, и вот на спинку этого стула я повесил свою куртку. Вы случайно ее не видели?

Мужчина вновь посмотрел на девушку. Взгляд его мгновенно размяк, отчего он тут же стал выглядеть значительно добрее. Алексей подумал о том, что для скульптора его лицо весьма благодарный материал.

– Какая еще куртка? – обратился атлет к своей спутнице, понемногу возвращаясь к действительности. – Ты ничего такого здесь не видела?