В 45-м на нашу берлогу вышли солдаты. Тогда мы узнали о начале войны с японцами. Я и двое братьев пошли в солдаты, у охотников документов не спрашивали. Нас зачислили добровольцами. Но пути наши разошлись. Якутов, моих братьев, зачислили в диверсанты для войны в Китае, они же косоглазые. А меня отправили в Магадан. С этапом. В конвой зачислили. Хороших бойцов к войне готовили, а молодняк можно и в лагеря отправить. Начальник этапа, узнав, что я грамотный, назначил меня командиром взвода. Так я попал на Колыму.

— Да… — протянула Лиза. — Веселая жизнь, обхохочешься. Теперь мне понятно, почему тебя Шутом прозвали.

— Ты всегда была понятливой.

— А это правда, что ты Белограя от пули спас, или сплетни?

— Я видел, как на него ствол наставили. А в смерти адмирала Дейкина до сих пор себя виню. Обоих отцов убили.

— Важно, что сам жив остался и третий отец, считай, тебя усыновил.

— И третьего потерял. Мы уже не свидимся.

— Можно и без папочки обходиться в таком возрасте. Постой, Гаврюха, так тебе же всего лет двадцать пять?

— И что?

— А я думала, за тридцать. И седины много, и вид…

— От жизни веселой, Лиза.

— Рассказал ты мне сказу на ночь, Гаврила Афанасич… После такой не заснешь.

— Да, Елизавета Степанна, не всегда пытки Ивана-дурака огнем, водой и медными трубами из него Иван-царевича делают.

К ним подошел Улдис.

— Вдвоем, конечно, веселей дозор держать, вот я Октябрину для веселья с собой прихватил, девчонка все равно не спит. Идите отдыхайте, мой черед наступил.

— Держи ухо востро, Леший.

Капитан встал, за ним поднялась Лиза, и оба бесшумно исчезли.

— Ну что, Риночка, готова к ночному дозору?

— Я спать не хочу, Улис.

— Не Улис, а Улдис. Впрочем, это мелочи.

— Я не хотела тебе говорить, но сейчас скажу. Моего деда убил пленный бандит, которого Варя перевязывала в сарае.

— Откуда знаешь?

— Когда они ворвались, он деда прикладом ударил, а потом выволок из купе в коридор. Дед успел крикнуть: «Беги!» Тут стекла посыпались и пули засвистели. Я подняла полку и залезла в ящик. Потом меня Елизар нашел, плач услышал. Дед в коридоре лежал, мертвый. Значит, тот гад его и убил.

— Ладно, мы с ним еще разберемся. Отца давно не видела?

— Он летчик-испытатель, новые самолеты испытывает. Где-то под Москвой на секретном аэродроме служит и нас с мамой вызвать не мог. Я даже не знаю названия города. Два года не виделись. Кроме отца у меня никого не осталось. Только где его искать?

— Он сам тебя найдет. Скоро жизнь станет лучше, вот увидишь.

Незаметно подкрался Трюкач. Девушка вздрогнула.

— Зачем, Родион, детей пугаешь? — цыкнул Улдис.

— В ее возрасте уже двоих нянчат.

— Чего не спишь?

— Идейка есть. Ждал, пока Шут с вахты сменится. Они тут с Лизкой ворковали.

— Ревнуешь? Лиза — баба хваткая. Ты от нее нос воротишь, а она другого найдет.

— Это ее дело. У Лизы муж остался на Колыме.

— Кто? Челданов? Он ей не муж, а сожитель. Сгубил молодость девчонке и вырастил из птенчика тигрицу. Сволочь он.

— Она его любит. И в тайгу пошла ради него. Если мы золото не найдем, всех расстреляют. Виноваты всегда крайние. Кто госзаказ не выполнил? Белограй и Челданов. Самолет тут ни при чем, с погибших летчиков спрос невелик, а Лизины шашни никого не интересуют.

— Ладно, не кипятись, весь отряд разбудишь. Говори, что задумал?

— Зеленого проведать. Тут рядом, рукой подать, на лошадях-то. А?

— И тропинка к нему светлячками выстлана?

— Хмырь из сарая нам дорогу укажет, я его уговорю.

— А как же дозор?

Чалый кивнул на девушку:

— Она нас не заложит.

Леший передал бинокль Рине.

— Смотри в оба. Увидишь бандитов, поднимай тревогу, мы к рассвету вернемся.

Рина кивнула.

— Вот о такой я всегда мечтал. Понимает с полуслова.

— Поторопись, жених, мы еще на вашей свадьбе погуляем. — Чалый похлопал по плечу Лешего.

Они скрылись в ночи. Рина перекрестила их вслед. Девушка ждала, когда они выйдут к деревне, жадно всматриваясь в бинокль. В свете костров черные зловещие тени домов плясали по земле, и деревня походила на движущегося монстра с огнедышащей пастью.

Сарай охранял Елизар с напарником. Леший и Трюкач подкрались тихо и незаметно. Но как обойти сторожей без шума?

— Действовать надо в наглую: принято решение, мы его выполняем, — прошептал Трюкач.