Отряд Храброва попал в зону интенсивного огня. Двигаться приходилось короткими перебежками. То и дело землянин падал и вжимался в снег. Пули со свистом проносились над головой. В наушниках слышалась лишь редкая перекличка. Десантники по противнику практически не стреляли. Лазерные лучи скорострельных орудий наугад перепахивали ледяную поверхность.

Совершив очередной рывок, Олесь залег рядом с пехотинцем-мутантом. Солдат не шевелился. Русич довольно сильно толкнул воина в бок. Парень не издал ни звука. Приподнявшись на локте, Храбров снял с десантника шлем. Перед ним был трехглазый мутант с Оливии. Побелевшее лицо, застывший взгляд, посиневшие губы. Для теплолюбивых жителей Тасконы мороз стал безжалостным палачом. Этот парень замерз несколько минут назад. Тело еще не успело окончательно остыть.

Окоченевшие пальцы дрожали от нервного возбуждения. Умереть вот так глупо и обидно землянин не хотел. До первых зданий городка было от силы метров четыреста. Уж лучше погибнуть в бою, чем превратиться в ледяную статую.

– Где командир батальона? – зло закричал в переговорное устройство Храбров.

– Это кто так разорался? – послышался раздраженный хриплый голос властелина.

– Карс, черт тебя подери, почему вы залегли? – воскликнул русич. – Необходимо атаковать маорцев. В противном случае твои солдаты попросту замерзнут.

– Олесь, ты где? – удивленно вымолвил мутант.

– Здесь, – более спокойно произнес землянин, – среди окоченевших трупов, не сделавших по врагу ни единого выстрела. Противнику достанутся неплохие трофеи.

– Зря ругаешься, – проговорил оливиец. – Мы трижды пытались пойти в наступление. Пулеметы и лазерные пушки буквально выкашивают моих парней.

– Но другого выхода нет, – заметил Храбров. – Я предлагаю...

– Осторожнее, – оборвал товарища властелин, – не исключено, что линия прослушивается.

– Логично, – согласился русич. – Где ты, подними руку.

Карс находился в двухстах метрах левее и чуть впереди. Олесь приподнялся и побежал к мутанту. Длинная очередь тут же взрыла снег недалеко от землянина. Лазерные лучи мелькали все ближе и ближе. Храбров рухнул на лед и пополз. Другого способа выйти из-под обстрела не было. Спустя пару минут он добрался до мутанта. Левое запястье оливийца оказалось забинтовано.

– Ранен? – взволнованно спросил русич.

– Ерунда, – ответил властелин, снимая шлем. – Шальная пуля. Бывали ситуации и похуже.

– Вряд ли, – сказал Олесь, следуя примеру товарища. – Еще полчаса и твой батальон перестанет существовать. Холод прикончит нас быстрее, чем маорцы.

– Надо признать, они прекрасно подготовились к вторжению, – произнес Карс. – Фактор внезапности не сработал. Группировка нарвалась на плотный огонь линии обороны.

– Сейчас не время посыпать голову пеплом, – вымолвил землянин. – Реакторную установку необходимо взять любой ценой. Сколько бойцов у тебя осталось?

– Сотни две, не больше, – с горечью проговорил мутант.

– Ты возглавишь одну роту, а я другую, – продолжил Храбров. – Попытаемся добраться до зданий короткими перебежками. В длительные стычки не вступать. Пробивайся к центральному входу. Я двинусь в обход. Может, кому-нибудь удача и улыбнутся.

– Более сумасшедшего плана мне слышать не доводилось, – покачал головой оливиец.

– А разве у нас есть другие варианты? – грустно улыбнулся русич.

Вид у обоих офицеров был ужасающим. Мертвенно-бледная кожа, ледяные сосульки на ресницах, застывшее выражение лица. Лишь возбужденный блеск в глазах указывал на то, что воины еще живы и с поражением не смирились.

Не теряя времени, властелин начал проверку личного состава. Некоторые солдаты отвечали очень невнятно, и разобрать имена долго не удавалось. Часть десантников не откликнулась совсем.

Олесь бросил взгляд на часы. До решающего наступления осталось минут пять. Никаких иллюзий землянин не питал. Реакторную установку им под контроль не взять. Враг слишком силен. Однако жить и умирать надо красиво. Смерть в бою, с оружием в руках – честь для любого мужчины. Программа Делонта значительно изменила интеллект и мировоззрение Храброва, и все же он остался верным сыном своей варварской планеты.

Аргус внимательно следил за перемещением маленькой красной точки на экране голографа. Судя по скорости, это гравитационный катер. Десантные боты так быстро двигаться не в состоянии. Пилот упрямо выдерживал курс на северный полюс. Его даже не испугало воздушное сражение флайеров и истребителей маорцев.

Над ледяной поверхностью беглецы имели шанс уйти в космическое пространство и покинуть опасную зону, но предоставленной возможностью не воспользовались. Теперь Байлот не сомневался, что Олесь на борту. Катер в точности повторял маршрут десантной группировки. Русич решил лично участвовать в захвате реакторных установок. Очень рискованное, авантюрное решение. Но это свойственно Храброву.