А Ярослав не спеша хлопнул в ладоши, из внутренних покоев показалась голова Ситника.

– Надобно, чтобы посадник не вышел за ворота, - спокойно молвил князь.

– Ага, так!..
– обрадованно сказал Ситник, потирая руки.

– Почто ж стоишь? Делай, что велят.

– А уже, - весело глянул на него боярин.

– Как это? Кто дозволил?

– Догадался сам.

– Подслушивал?

– Само послышалось.

– Так все знаешь?

Ситник смотрел на князя ясными, собачьими глазами.

– Тогда запомни: трое людей на всей земле знают - я, ты я Коснятин. Коснятина уже не выпустим. Ежели узнает хоть один человек - головы тебе не сносить. Понял?

Ситник смотрел не мигая.

– Куда поденем посадника?
– спросил князь.

– А в поруб, - весело промолвил Ситник, - я это знаю вельми хорошо. Был у меня поруб еще в медоварском доме.

– В Новгороде в порубе его не удержишь. Знают все, снюхался со всеми богатыми людьми, его имения вокруг...

– Заберем в Киев.

– Зачем же враг под боком?

– Так в порубе же...

– Не хочу и такого... Надобно спровадить его в землю Ростовскую. Есть там у меня верные люди. А к порубу приставить из мери или чуди, чтобы никто не понял речи узника, чтобы слова его летели по ветру...

– Мудро придумал, княже...

– А отправь его еще сегодня ночью.
– Ярослав не смотрел больше на Ситника, говорил размеренно, словно бы вычитывал из книги.
– Забить его в колодку, дать надежную и верную стражу, запретить, возбранить молвить хотя бы слово, а ежели - сверх ожиданий - колодник станет изрекать непристойные слова, тогда положить ему в рот кляп и вынимать лишь тогда, когда харч будут давать. Кормить же - хлебом слезным да водою.

– Ага, так!
– кивал Ситник, безмерно обрадованный первым державным поручением от князя.

– Иди!
– велел Ярослав.

Ситник исчез. В низкой горнице долго еще разило его потом. Казалось, будто целая лужа этого смрада осталась там, где только что стоял боярин; Ярослав даже невольно двинулся, слегка прихрамывая, к тому месту, дабы убедиться, что это не так. Легко Ирине заявлять про свою брезгливость к Ситнику, а как быть ему? Каждый правитель вынужден терпеть холуев. Знаешь, что это подлый человек. Знаешь, что подхалим, любит не тебя - он любит лишь себя, лишь свою шкуру. Знаешь и... ничего не можешь поделать. Ибо нет у тебя по-настоящему близких людей, пугает тебя одиночество и пустота, создаваемая вокруг тебя властью, проклятый круг одиночества окружает правителя, никто не отважится вступить в этот круг, лишь лакей вползает туда на брюхе. Скользкие животы у холуев, орошены холодным потом вечного страха и жиром подлости.

Был еще пресвитер Илларион. Человек верный, почтительный, мудрый, но слишком уж далекий от дел земных, пытался просветить Священным писанием, а ведь не все в жизни укладывалось в писание - Ярослав теперь видел это очень отчетливо. Знал и другое: склонялся к нему сердцем Илларион не за его собственные заслуги и высокие качества, а за то, что опомнился после смерти отца и каждый день выражает почтение князю Владимиру, которого Илларион любил безмерно, потому что покойный князь поднял Иллариона из нижайших низов, снарядил на собственные средства в ромейские земли, обучил всему, поставил в своей дворовой церкви на Берестах - разве же этого мало, чтобы весь век молить бога за князя Владимира?

Так Ярослав и разделял свои заботы и досуг между делами духа вместе с Илларионом и тайными делами державными, в которые посвящал лишь Ситника. И Ситник оказывал князю неоценимые услуги.

Маленький князь Владимир заболел, Ирина побоялась отправляться с ним в дорогу, в далекий Киев, а поскольку Ярослав торопился туда на освящение вышгородского храма, поставленного в память невинно убиенным Борису и Глебу, то решено было, что княгиня останется в Новгороде на более длительное время, до тех пор, пока князь приедет за нею вновь. В Новгороде Ситник не говорил ничего, а в Киеве, в одну из ночных своих встреч с князем, сказал:

– Выведал я кое-что про Шуйцу-игуменью.

– Кто просил?
– Ярослав не дозволял Ситнику вмешиваться в дела княжьи, семейные и личные, боярин знал это и придерживался запрета, но теперь почему-то вот нарушил.
– Что ты там вынюхал?

– Дочь имеет.

– Что?

– Дочь имеет.
– Ситник, видно, боялся говорить дальше, но Ярослав и не хотел от него больше ничего слышать.

– Иди с богом, - сказал неласково.

Ситник выскользнул из горницы, а князь горько улыбнулся: и эта таится от него. Встала между ними держава - и уже нет ни тех ночей, какие были в дождливом лесу, ни темного кипения крови, ни сверкания ее душистого тела. Дочь... Чья? Где? Наверняка же его дочь. Первая. Еще до Владимира. Но почему же промолчала? Ни тогда, ни в этот раз, когда не побоялся и Ирины в Новгороде, ездил в Задалье якобы осмотреть околицы, а сам тем временем помчался в женский монастырь, к игуменье Марии-Шуйце, и казалось им тогда, что все оживает вновь, все возвращается, они становятся моложе и чище в своей близости, так, будто ничего и не случилось за это время. И, однако ж, промолчала. Ничего не сказала. Даже намека не было. А он торопился, у него не было времени на расспросы, у него нет теперь времени ни на что. Не волен был ни в своем времени, ни в деяниях. Да и кто волен? Даже бог - всеблагий и всемогущий - может быть одним лишь богом, и никем другим, следовательно, и он ограничен в своих действиях, - так что уж тогда говорить про князя?

Пока Ярослав был в Киеве, его племянник Брячислав внезапно вырвался из своего Полоцка, пошел на Новгород, взял его, разграбил, захватив в плен княгиню Ирину с сыном Владимиром, так, словно суждено ей то и дело быть жертвой налетчиков, и поскорее удрал в свое родовое гнездо. Но Ярослав имел теперь под рукой Ситника, а у Ситника были всюду верные люди; он получал вести без промедлений - канули в прошлое те времена, когда князь узнавал обо всем позже всех; Брячислав еще бесчинствовал в Новгороде, а Ярослав, взяв войско, что тысячами считать было нечего, быстрым ходом пошел ему наперерез и догнал коварного племянника на реке Судомир, разбил в коротком бою, вынудил заключить союз, сказал: