Высказала она твердо с раздражением и злостью в голосе.

Энтони схватил ее за руку, когда Ирена уже развернулась и собиралась уйти.

— Прости меня. Я впредь постараюсь не досаждать тебе своими чувствами. Мне придется смириться с твоим выбором. Если ты будешь счастлива, то и я буду счастлив за тебя. Друзья?

С нежной улыбкой он протянул Ирене свою руку.

Ирену мучило угрызение совести за ту боль, которую испытывал принц. В его огромных серо-зеленых глазах светилось столько боли и страданий, что у нее дрогнуло сердце. Бедный принц, как мне его жаль. Но я не виновата в его страданиях. Он сам их себе причиняет, пытаясь находиться рядом со мной. Немного помедлив, она подала ему свою руку, растерянно улыбнувшись.

— Только прошу, не доводи больше Джо до приступов ревности. Я вижу, как он мучается. Но чувство благодарности за помощь не дают ему наброситься с кулаками на тебя.

Ирена сделав умоляющее выражение лица, попросила у принца.

Энтони поднял бровь, удивленно посмотрев на Ирену. Эта черта удивления у принца показалась Ирене весьма похожей на привычку ее Джо.

— Говоришь, веселый парень? Ну, что ж я постараюсь с ним поладить и найти общий язык. И только ради тебя, красавица.

Щелкнув Ирену по носу, засмеялся Энтони.

За веселым смехом принц скрыл от нее состояние своей израненной души. У него на душе кошки скреблись. Только ради того, чтобы находится хоть иногда рядом с ней и быть ее другом, он согласился подружиться со своим соперником. Ведь муки разлуки намного больнее нежели муки ревности.

Когда они подошли к сектору жилого дома в штабе ОСЕВ, у входа их с нетерпением ожидал Джо.

— Что случилось, дорогой?

Подбежала к нему Ирена, поцеловав в щеку.

— Джо, да ты не брился уже давно, выглядишь словно дикарь растрепанный и заросший.

Весело пожурила его жена.

Джо хмуро отмахнулся от ее руки и отстранился в сторону.

— Сейчас не время для этого. Идем скорее. Якимото совсем плох и зовет тебя, — холодно отчеканил Джо, поглядывая косо на Энтони.

У Ирены все похолодело внутри. Вот и настал тот момент, которого она так опасалась, старалась отгонять от себя терзавшие ее мысли, чтобы не сойти с ума от горя. Джо потянул ее за холодную руку. Ноги ее стали ватными и совсем не хотели слушаться. Она шла как завороженная. Внутри нее все сжалось от страха и боли. Она и сама не заметила, как оказалась у двери спальни Якимото. Джо распахнул дверь и подтолкнул ее в комнату.

Якимото лежал неподвижно и выглядел совсем бледным. У Ирены мелькнула мысль, что она опоздала. Но вдруг он повернул свою голову в сторону раздавшегося шума. Ирена подошла поближе к кровати больного. Ее всю трясло, на глаза навернулись слезы. Опустившись на колени у кровати Якимото, она взяла его руку в свои ладони, прижавшись к ним лбом. Из ее глаз хлынули потоки горьких слез.

— Ты пришла. Я тебе ждал.

Тихо, почти шепотом, пробормотал Якимото. Каждое слово давалось старику с трудом.

— Простите меня. Я виновата перед вами.

Рыдая проговорила Ирена, подняв на него свои глаза, полные глубокой печали и страха.

— Что ты, дитя мое. Я совсем тебя не виню. Разве могу я гневаться на тебя. Ты мне как дочь. Дочь, которая заставляет меня гордится собой.

— Я хотела сотни раз прийти, но боялась. Я пыталась не думать о том, что вы смертельно больны, создавала себе иллюзию, что все хорошо и вы вскоре поправитесь. Мне было так легче. Я страшная эгоистка, простите меня. Вы мне безгранично дороги. Благодаря вам, я обрела свой истинный путь в жизни, нашла свою любовь, — обернувшись, она посмотрела на грустного Джо.

— В вашем лице я обрела отца и друга. Вы научили меня ценить жизнь и бороться за свое счастье, пользоваться с наслаждением каждым моментом в жизни. Вы открыли мне глаза на истинные ценности и положение в мире. Я не могу потерять вас. О, папа, — закричала рыдая Ирена, приникнув к Якимото, целуя его в лоб.

Якимото натянуто улыбнулся своей любимой ученице. По его морщинистой щеке скатилась одинокая слеза. Он обнял ее рукой, поглаживая по спине. Ему было невыносимо видеть ее страдания. В его глазах промелькнула тень сожаления о жестокой судьбе, которая, подарив ему дочь, хотя и не родную, его любимую ученицу, о судьбе которой он знал все и несказанно гордился, судьбе, которая разлучает их, не позволяя ему разделить с ней свои великие победы. Но его время подошло к концу и, возможно, как сказал оракул, он встретит ее в ином мире, сможет открыто порадоваться за ее великую судьбу.

— Ты принесла мне радость и надежду. Вначале, когда ты только появилась в ОСЕВ, я относился к тебе, как к избраннице, которая должна спасти наш мир. Но со временем, я зауважал тебя, как сильного и лучшего из лучших воинов, самой способной моей ученицей. Я и сам не заметил, как сильно привязался к тебе, девочка. Я прожил долгую жизнь в полном одиночестве среди сотни людей, не имея семьи. Однако в конце моего пути судьба стала благосклонна ко мне и преподнесла мне дорогой подарок — тебя.