Дарки ушли. Возможно, навсегда. Они потеряли в бою последнего своего принца. Щит помешал им совершить возмездие и уничтожить все население. Они вернулись домой, неся с собой весть королю, о том, что сегодня он лишился последнего сына и наследника трона.

Ирена трое суток провела в глубоком сне под воздействием снотворного. Врачи с опасением ожидали момента, когда она пробудится ото сна и узнает о подтверждении гибели своего любимого.

— Мы обыскали все окрестности космоса вблизи планеты. Джо погиб — это факт. Так даже лучше, что она пока спит. Для нее известие о гибели Джо будет сильнейшим ударом. Как же мне ей рассказать о том, что ее Джо больше не вернется?

Нервничая, метался по коридору госпиталя, уставший за дни поиска друга, Маэлз.

Он до последнего момента верил, как и она, что такой воин как Джо не мог просто так погибнуть. Однако то, что нашла их группа, окончательно убедило его в бессмысленности продолжения поисков. Они нашли обломки его космолета.

Ирена тяжело приоткрыла глаза. В ее голове резко возникла острая боль. Она находилось в туманном состоянии, все кружилось перед ее глазами. Она не могла понять, где она и что с ней происходит?

В палату вбежали встревоженные медсестры и врач. Они о чем-то говорили, почти шепотом, с опасением поглядывая на нее. Врач неуверенно покачал головой, почесав себе затылок.

— Что я здесь делаю? Почему лежу в госпитале? — пронеслось у нее в голове.

Ирена попыталась приподняться, но силы ее покинули и закружилась голова. Она вновь упала бессильно на подушку. Ее одолевала слабость и все тело ныло и болело.

В палату неуверенно зашли Маэлз и Лорена. На их лицах читалась жалость и печаль.

— Я ничего не понимаю. Где Джо? — подумала Ирена, застонав от боли в голове.

И вдруг, перед ее глазами всплыли образы из прошлого, она все вспомнила. И вой сирены, запрет Джо снимать защиту щита, последние его слова, его гибель. У Ирены вырвался громкий стон из груди. О, нет. Это был не сон, а жестокая реальность.

Маэлз у входа в палату, увидев Ирену, спокойной вздохнул с явным облегчением. Но потом на ее лице спокойствие сменилось испугом, страхом, а затем болью. Ее расширенные от ужаса глаза и печаль, набежавшая на лицо, подсказала ему, что она все вспомнила. Он нерешительно подошел поближе к ее постели.

Ирена свернулась калачиком и тихо плакала, издавая сильные глухие стоны. Ему было жаль видеть страдания бедной женщины, потерявшей своего любимого, а он своего единственного друга. Маэлз, глядя на нее, и сам испытывал мучения.

— Прости меня за печальные вести, но лучше все сразу узнать, чем жить, вселяя в себя напрасные надежды. Потом будет еще больнее, — произнес он глухим голосом, опустив вниз глаза.

— Что с ним? — прошептала мучительно Ирена.

— Джо погиб.

— Я не верю. И никогда с этим не смирюсь, — воскликнула горячо Ирена, с вызовом в глазах, полных презрения и боли, глядя прямо на воина.

— Это твое право. Мы все обыскали. Я нашел обломки его корабля.

— Ну и что? А может, он успел катапультироваться и его капсулу до сих пор носит по пространству космоса? А вы сидите вместо того, чтобы искать его, — выкрикнула Ирена охрипшим голосом прямо в лицо Маэлзу, который застыл с отстраненным выражением в глазах.

Маэлз покачал головой:

— На капсуле установлены передатчики, которые передают нам координаты и сигналы о помощи. В центр ни поступило не одного сигнала.

— Передатчик мог сломаться при сильном ударе или произошло повреждение.

Не успокаивалась Ирена.

— На такой случай, мы устанавливаем пять штук передатчиков. Понимаешь? Если один сломается, то еще остается четыре.

Нервно заговорил Маэлз, проведя рукой по своим волосам.

Она отвернулась к стене и сильно прикусила губу до крови. Ирена, не веря, замотала головой.

— Нет, я не верю, что его больше нет. Не верю, — закричала она вновь в истерике.

— И не смейте мне больше колоть снотворное, а то пожалеете об этом.

Она повернула свой зловещий взгляд к вбежавшим в палату медсестрам. Ее свирепое выражение лица остановило их намеренья.

— А вы оба убирайтесь, — посмотрела она на Маэлза и Лорену.

— Оставьте меня все в покое.

Закричала надрываясь Ирена, швырнув подушкой в растерянного Маэлза.

— Убирайтесь. Я не верю вам. Джо жив, — тихо зашептала она, бессильно упав на кровать.