Небо на востоке окрасилось в розовые тона. В густых ветвях деревьев послышалось радостное веселое щебетание проснувшихся птиц. Лес постепенно оживал. Желтый, слепящий глаза диск показался из-за горизонта. Его лучи еще с трудом пробивались сквозь листву, но мрак ночи уже отступил.

– Астин, – неожиданно проговорил Андрей, – мы навсегда покидаем Землю?

– Думаю, да, – честно ответил асконец.

– Но пойми, я – русский, – молодой человек повернулся к Ворху и посмотрел учителю в глаза. – Русский до мозга костей. Пусть мои родители с другой планеты. Разве это важно? Меня воспитали здесь. Шведы наступают, страна в опасности, а я сижу с глухой чаще и болтаю о каких-то звездных системах. Господи, так и с ума можно сойти.

– Тебе надо успокоиться, – без труда выдержав взгляд юноши, вымолвил советник. – Отрываться от корней нелегко. Но сделать это придется. Земля слишком мала. Жестокие, кровопролитные сражения, происходящие на ней, не влияют на сам факт существования расы людей. Поверь, иногда бывают войны, которые всю цивилизацию ставят на грань уничтожения. А, что касается твоего внутреннего мироощущения, то оставайся русским. Здоровый патриотизм никому не повредит.

Спорить с самраем подросток не решился. Астину было поручено спасти мальчика, и он блестяще справился с поставленной задачей. Пора Андрею повзрослеть. Перед ним открывались фантастические перспективы. Разве юноша из глухой рязанской усадьбы мечтал о чем-нибудь подобном? Конечно, нет. Так перестань сомневаться и пользуйся выпавшей на твою долю удачей!

После завтрака мужчины отправились на могилу принцессы. Маленький, едва заметный холмик порос травой и цветами. Тонкие деревца склонили ветви над последним пристанищем красавицы Эльвиры. Молодой человек опустился на колени и провел ладонью по влажной от росы земле. Кто была его мать? Ответа на данный вопрос подросток до сих пор не получил. Астин упорно скрывал правду. Видимо, у него есть на то веские причины. Тяжело вздохнув, мальчик встал, отряхнул грязь с одежды и негромко произнес:

– Что ж, продолжим обучение. Время терять ни к чему...

– Справедливое замечание, – кивнул головой асконец.

Процедура интеллектуального развития растянулось на пять дней. Андрей успешно преодолел все четыре уровня. Мозг юноши выдержал опасное испытание. Чтобы у подростка не возникло подозрений, Ворх предусмотрительно откорректировал программу, исключив из нее сведения об императорской семье.

Мятеж, поднятый герцогом Видогом, вынудил многих дворян, преданных правителю, отправиться в изгнание. Истинное происхождение мальчика еще, как минимум три года, должно оставаться в тайне. Сначала нужно разобраться, что произошло со страной за шестнадцать лет. Роду Храбровых будет непросто снова подняться на трон.

К сожалению, большая нагрузка на мозг отразилась на психическом состоянии Андрея. Юноша был измотан и физически, и морально. Он часами лежал в траве, наблюдая за парящими в голубом небе ястребами. Мощный поток информации захлестнул разум. Выстроить новые знания в четкую, логическую схему подростку не всегда удавалось. Мальчик стал раздражительным, нервным, даже агрессивным. В такие минуты советник старался не беспокоить подопечного. Столь интенсивное вторжение в мозг чревато побочными эффектами.

Рано или поздно Андрей восстановит силы, но когда? Ремонт катера давно закончен. Надо стартовать. Запасы продовольствия тают буквально на глазах. Юноша ест за троих, что неудивительно. Организм подростка истощен и требует постоянного восполнения потраченных ресурсов. На челноке сохранилось несколько упаковок синтетических продуктов, но и их хватит ненадолго. Главная же проблема – вода. Резервуары корабля практически пусты.

Оставив мальчика одного, Астин двинулся на поиски родника. Каким-то чудом самрай едва не наткнулся на дворовых людей Таратухина. Холопы прочесывали лес в надежде обнаружить исчезнувшего Андрея. С лошадьми асконец допустил серьезный промах. Животных следовало взять с собой, а не бросать на дороге. Боярин слишком рано узнал о похищении внука.

Ворх поспешил назад. Вернувшись к катеру, советник в ужасе замер. Расположившись на месте пилота, юноша пытался поднять машину в воздух. Посадочные стойки убраны, двигатели запущены, корпус челнока неестественно вибрирует. До взлета буквально считанные секунды. А там, малейшая оплошность при развороте, и катер врежется в деревья. Астин тихо выругался и побежал к судну.

– Ты спятил! – закричал самрай, врываясь в салон и отключая систему гравитации.

Двигатели сразу смолкли. Цифры на экране компьютера привели асконца в шоковое состояние. Расход энергии почти пятьдесят процентов. Еще одна такая тренировка, и они уже никогда не покинут Землю.

– Кто тебе позволил садиться за пульт управления? – гневно воскликнул Ворх. – Это звездный корабль, а не игрушка. Твоя глупость безгранична.

– Обойдемся без оскорблений, – нагло сказал подросток. – Ничего страшного бы не случилось. Я освоил краткий курс полетов. Если хочешь, готов продемонстрировать...

– Мальчишка! – раздраженно прорычал советник. – Пилоты годами учатся на специальных тренажерах. Здесь нужен твердый, постоянный навык. Техника не прощает ошибок.

– Чепуха, – махнул рукой молодой человек, вставая с кресла. – Ты меня недооцениваешь.